美网进入第二周的格局相当清晰。八强中有费德勒、纳达尔、瓦林卡以及孟菲尔斯四位年过33岁的球员，这还是公开赛年代以来的头一回。巧合的是四人都分别遭遇90后的挑战，法拉盛这场“新老对抗”一下子就点燃球迷的热情。
因为最年长的90后都即将要迈入30大关，他们却始终未能在男子网坛掌权。男子网坛最年轻的大满贯头衔获得者还要追溯到2014年美网的西里奇，1988年出生的克罗地亚人也早已年过30。而在90后这代球员中，仅有拉奥尼奇和蒂姆两人总共三次打进过大满贯决赛，但在巨头们的恐怖统治下均无功而返。随着阿利亚西姆这样的00后翘楚开始抬头，人们不禁怀疑90后这代球员还能被寄予多少厚望。
不过在美网这场“新老对抗”的战役中，他们为自己正名。度过一个疯狂夏天的梅德韦杰夫还在旺盛地燃烧，面对淘汰德约科维奇的瓦林卡时，23岁的俄罗斯人四盘胜出，将个人大满贯最佳战绩进一步刷新为四强。暗淡了大半个赛季的迪米特洛夫终于触底反弹，面对过去7次交手无一胜绩的费德勒，他缠斗至决胜盘并最终收获胜果，第三次打进大满贯半决赛。他与梅德韦杰夫之间，注定诞生90后又一位大满贯决赛球员。下半区中超级大黑马贝雷蒂尼在决胜盘抢七险胜孟菲尔斯，成为意大利史上首位打进硬地大满贯半决赛的球员。23岁的他更是自2010年德约科维奇以来美网最年轻四强球员，一下子把世界的目光都聚拢到身上。
在这个背景下，纳达尔与施瓦茨曼这场1/4决赛就被赋予了额外的意义。假如27岁的阿根廷人在第8次挑战纳达尔时终于实现突破，那么网坛一个全新局面就将在法拉盛打开。这位被誉为“地表最强170”的矮个子球员在前两盘大比分落后下都曾上演连追四局扳平比分的好戏，但老道的纳达尔经受住接近3小时的考验，在最后时刻手臂出现抽筋的情况下还是以3-0拿到最后一个四强席位，独自捍卫着巨头；乃至网坛整个80后的荣光。
大满贯对上一次四强阵容都在30岁以下，是2015年的澳网。但那次的四强阵容德约科维奇、穆雷、瓦林卡以及伯蒂奇，均是80后的佼佼者。也难怪有球迷评论说“数据还得看年轻时的巨头”。可世间万物想要往前发展，以新代旧是唯一的途径。纳达尔在法拉盛的一夫当关虽显出一种英雄式的孤勇感，然而网坛的大势早已不可逆转。从越来越多的90后赢得ATP大师赛冠军，到今年已经诞生了5位大满贯四强的首次入围者都证明着，新生代的春天就在不远处了。
可是即将在阿瑟-阿什面临围剿的纳达尔，从来是个不认命的“反骨者”。他从费德勒不可一世的时代横空出世，在无数人的质疑声中不断进步，一次又一次地证明着自己。今年是拉法继2008年后再次在四大满贯都最少打进四强，并已经收获了1个澳网亚军和第11座火枪手杯。
你还记得11年前发生了什么吗？那一年他实现了法网和温网背靠背夺冠，并首次登上世界第一之位。谦厚的纳达尔从来都不会说出什么狂妄之语，但他内心一定坚信着这点：纵使新生代大潮必将涌来，但至少这次我还能守得住！
