在明朝正德年间,柳州有一位书生,名叫武清烈。他的父亲早年因病去世,留下他的母亲含辛茹苦将他抚养成人。随着岁月的流逝,武大娘日渐衰老,武清烈心中自责不已,他发誓一定要考取功名,让母亲过上好日子。然而,考取功名谈何容易,武清烈资质平平,想在众多学子中脱颖而出,简直是难上加难。因此,他常常感到沮丧,借酒浇愁。
一天,武清烈与朋友们在小酒馆相聚,没聊几句,话题又转到了科举考试上。他唉声叹气,显得郁郁寡欢。这时,一个朋友劝他不要过于灰心,事情总会有转机。武清烈抬头望向朋友,悲伤地说:“能有什么转机?我这辈子恐怕没希望了。”朋友神秘地凑到他耳边,低声说:“我听说城郊十里外新开了一间学堂,先生是个才子,教出的学生个个金榜题名。只要你能跟他学习,何愁不中举?”武清烈眼睛一亮,心想不妨一试,于是决定去城郊寻找那间学堂。
第二天清晨,武清烈告别母亲,踏上了寻找学堂的路程。走了大约十里,他果然看到了一间不起眼的学堂。透过栅栏,看到几个学子正在先生的指导下学习。武清烈急忙推门而入,跑到先生面前跪倒在地,恳求先生收他为徒。先生点点头,带他来到内堂,告诉他可以学习,但不会白教。武清烈立刻表示愿意支付学费,先生却笑着说他不收钱,而是要他除了性命外最重要的东西。武清烈心想,如今没有什么比功名更重要,便毫不犹豫地答应了。
先生告诉他,只要安心学习三天,他们的交易就算完成。武清烈点头答应,立刻投入到学习中。他觉得跟着先生学习后,才思如泉涌,写文章如行云流水。一天下来,他都没有离开座位。然而,到了半夜,武清烈突然感到一阵不安,脑海中全是母亲的身影。他决定暂时离开学堂,回家看看母亲。
临走前,他瞥了一眼其他学子,发现他们如同木偶一般,似乎被施了魔法。武清烈这才意识到事情不对劲,急忙离开学堂。他心系母亲,一路小跑回家。到家后,刚要呼唤母亲,却看到两个鬼差正拖着她往外走,还时不时用鞭子抽打。武清烈见状,怒火中烧,大声喝止,却被一位老道捂住口鼻,告诉他那不是他的母亲。武清烈十分惊讶,忙问究竟是怎么回事。
老道告诉他,这只是幻象,其实武大娘早已被先生抓走。那位先生又名阴间商人,专门利用人的欲望进行交易。武清烈一心想要考取功名,便用亲情来做交换。武清烈看到的那些学子,都在与阴间商人进行交易。只有武清烈心中想着母亲,这才短暂恢复了神志,交易被迫打断。阴间商人不死心,在武清烈回家后,又给他上演了一出娘亲被鬼差抓走的戏码。武清烈毫不犹豫地上前阻止,表明在他心中,功名利禄始终敌不过亲情。
得知真相后,武清烈跪地痛哭,求道士救他母亲。道士点头说,他正是为此而来,按照推算,阴间商人马上就会到。话音刚落,商人带着武清烈的母亲出现,并且说男人是第一个成功逃脱的人,作为奖赏,将母亲还给他。说完,轻轻一指,武大娘立刻恢复了神志。武清烈冲过去抱住母亲,两人哭成了泪人。
一旁的道士见状,冷冷地说:“想不到你还有大发慈悲的时候。”阴间商人嘿嘿一笑,转身化作一团雾气,消失在黑夜中,不知又去了哪里。
古时候想要出人头地,科举考试是唯一途径。想要中举做官,那是每个人的心愿,自然没什么可指摘的。问题是偏偏要寻找那短途捷径,于是就被另有所图的人利用。这个套路,直至如今还被某些骗子用着,可叹可悲呀。