在古代中国漫长的历史长河中，海战作为一种特殊的战争形式，从三国至明清时期，在波涛汹涌的大海上演绎了无数惊心动魄的篇章，对国家的命运和历史的发展产生了深远影响。

三国时期，东吴的水军堪称当时海上力量的佼佼者。长江流域纵横交错的水系为东吴发展水军提供了得天独厚的条件。赤壁之战，虽不完全是纯粹意义上的海战，但其中水战部分却展现出了古代海战的雏形。东吴的战船在长江之上排列成阵，与曹军对峙。他们利用船只的机动性和对水情的熟悉，火烧曹军战船，取得了辉煌的胜利。这次战役不仅奠定了三国鼎立的局面，也彰显了水军在古代战争中的重要性。此后，东吴进一步加强水军建设，其战船种类繁多，有用于冲击敌阵的蒙冲，轻便快捷的走舸等。东吴水军凭借这些战船，在长江中下游及沿海地区展开军事行动，维护着自身的海上利益和领土安全。

隋唐时期，随着国家的统一和海上贸易的发展，海战规模和技术都有了新的变化。隋朝时期，为了征服高句丽，进行了大规模的海上军事准备。虽然最终战果未达预期，但在海战装备和作战理念上有了一定的积累。唐朝时期，国力强盛，海上交通日益繁荣，海军力量主要用于维护海上贸易通道和沿海地区的安全。唐朝的战船在规模和性能上都有提升，船上配备了更先进的武器，如弩炮等远距离攻击武器。在与周边海上势力的冲突中，唐朝海军展现出了强大的战斗力，保障了海上丝绸之路的畅通，使唐朝的影响力沿着海上航线不断延伸。

宋元时期，海战进入了一个更为激烈和关键的发展阶段。宋朝时期，由于北方陆地边境受到辽、金等政权的威胁，海上防线的重要性愈发凸显。宋朝海军积极发展，战船制造技术达到了很高的水平。在宋金海战中，宋军的车船发挥了巨大作用。车船以其独特的轮桨驱动方式，具有较高的机动性，在战斗中能够灵活转向、快速出击。在著名的黄天荡之战中，韩世忠率领宋军水师围困金军，虽最终未能全歼敌军，但也让金军认识到了宋朝海军的厉害。而在宋朝与海外势力的冲突中，海军同样表现出色，保卫了沿海地区的安全和海上贸易的正常开展。

元朝时期，蒙古人凭借强大的军事力量，建立起了一个庞大的帝国。在海战方面，元朝拥有当时世界上规模最大的海军之一。为了征服南宋，元朝海军在长江和沿海地区与南宋水师展开了多次激战。崖山海战是宋元海战乃至中国古代海战史上的一次重大战役。在这场战役中，元军以优势兵力和先进的战术击败了南宋最后的抵抗力量。此役之后，南宋灭亡，元朝统一了全国。元朝海军的战船在继承宋金技术的基础上又有所创新，其舰队规模庞大，能够进行大规模的海上作战和远洋航行。元朝还曾两次远征日本，虽然由于各种原因未能成功，但这些行动展示了元朝海军强大的远洋作战能力和野心。

明清时期，海战的形势更加复杂，并且与国际局势紧密相关。明朝初期，郑和率领庞大的船队七下西洋，堪称古代航海史上的壮举。虽然郑和的航行主要目的不是战争，但船队庞大的规模和强大的武装力量使其具备了很强的海战能力。郑和的船队拥有各种类型的船只，如宝船、马船、战船等，船上装备了先进的火炮等武器。这一时期的明朝海军在东南亚和印度洋地区展示了强大的海上实力，维护了地区的和平与稳定，同时也促进了中外文化和贸易的交流。

然而，明朝中后期，沿海地区面临着倭寇的侵扰。戚继光等将领领导的抗倭战争中，海战是重要的组成部分。明军水师与倭寇在沿海海域展开了多次激烈战斗，通过改进战船、训练水兵和创新战术，有效地打击了倭寇势力。明朝水师的福船等战船在抗倭海战中发挥了重要作用，其高大坚固的船体和强大的火力在对抗倭寇的小型船只时具有明显优势。

到了明朝晚期，西方列强开始东来，明朝海军与葡萄牙、荷兰等国的海军发生了冲突。在与葡萄牙的屯门海战和西草湾之战中，明朝军队首次见识到了西方先进的火炮技术和海战战术。尽管战争过程艰难，但明朝军队还是取得了胜利，捍卫了国家的主权和尊严。在与荷兰的料罗湾海战中，郑芝龙率领的明朝水师以火攻战术大败荷兰舰队，显示出了明朝海军在面对西方列强时的顽强抵抗能力。

清朝初期，郑成功收复台湾是一次著名的海战。郑成功凭借强大的海上力量，突破荷兰殖民者的防线，成功收复台湾。这次战役不仅是维护国家领土完整的正义之举，也体现了当时中国海军在近海作战中的实力。但清朝在后期逐渐实行闭关锁国政策，海军发展停滞不前。西方列强凭借着先进的工业革命成果，在海上军事力量上远远超过了清朝。鸦片战争等一系列对外战争中，清朝海军在西方列强的坚船利炮下不堪一击，中国从此陷入了半殖民地半封建社会的深渊，古代海战的辉煌逐渐成为历史的回忆。

从三国到明清，古代海战经历了从区域内的江河湖海作战到远洋航行作战的发展过程，其与国家的政治、经济、军事战略息息相关。海战的胜负不仅决定了沿海地区的安全和领土主权，也在很大程度上影响了国家的发展方向和历史进程。这些海战故事成为了中国古代历史中独特而又波澜壮阔的一部分。