詹姆斯-哈登在迈阿密完成了救赎。两天前，76人在主场迎战老对头热火，双方纠缠到了最后。关键时刻，哈登单防巴特勒送上犯规，之后又投丢绝杀三分，76人2分惜败。仅隔了一天，76人来到客场再度挑战热火，本场比赛恩比德因为左脚酸痛缺阵，哈登单核带队打起了五小阵容。首发五人分别为：塔克、托比亚斯-哈里斯、哈登、马克西和梅尔顿。缺少了队内头号得分手和联盟顶级巨星的情况下，几乎没有人看好76人能赢下这场复仇之战，更多的声音认为里弗斯是战略性的放弃了这场比赛。可是，结果却出乎了所有人的预料。
首节比赛，哈登不是很兴奋，三分球2中0，仅得到2分1助攻，还有2次失误。当时直播间里几乎全是喷哈登的言论，登黑比过年还要兴奋。然后到了第二节，哈登突然找到状态梦回2018，他打满第二节，三分球5中3，外加罚球6中6，单节砍下15分5篮板2助攻1盖帽0失误。在哈登的率领下，76人这一节比赛赢了热火22分，直接奠定胜局，热火则被打的整个下半场都没能回过神来。最终，76人轻松取得一场23分的大胜。
哈登好像重回火箭时代一样，带着五小阵容通过快速的攻防轻松带走胜利。哈登还是那个哈登，塔克还是那个塔克，只不过保罗、戈登和阿里扎变成了马克西、梅尔顿和哈里斯。重回首发的马克西在哈登身边如鱼得水，全场17投10中，三分球7中4，得到27分4篮板7助攻1抢断0失误。替补中锋保罗-里德10投7中砍下16分14篮板的两双数据，他与哈登搭配的效果看起来比恩比德还要梦幻。单核哈登仍然拥有赢球的魔力，相信老火箭球迷都会在看完这场比赛后唏嘘不已。
连续面对热火的两场比赛，或许会给里弗斯一些不一样的启示。当面对热火这样攻防节奏偏慢的球队时，哈登单核小阵容的威力可能会比登帝同时在场更强。如果季后赛再次相遇，这或许将成为破解热火防守的关键点之一。目前，76人已经稳定在西部第三，距离前二和第四都有超过三场的胜场差，首轮很有可能遇到即将超越4连败的篮网进入前六的热火。哈登将成为这组首轮对决的关键点。
今年季后赛的结果，将对哈登的未来产生巨大的影响。他在今年夏天将再度成为自由球员，从去年12月开始，有关他将要重回火箭的传闻就一直没有消失过。如果本赛季能够夺冠，或者打出足以冲冠的化学反应，哈登可能会为了冠军留在76人。但如果季后赛不顺利，76人再一次止步东部半决赛（没有哪支东部球队能够有足够信心在东部半决赛击败雄鹿或者凯尔特人），经历了篮网三巨头的遗憾失利和连续三年止步东部半决赛之后，哈登可能会心灰意冷离开76人。
去年夏天，哈登为帮助球队引援，降薪近1500万美元。但是，在76人他并没有获得足够的尊重，里弗斯并不以哈登为第一核心，甚至他也不是球队的第二进攻选择。为了球队哈登转型控卫，本赛季场均仅出手14.6次，近十年新低。同时，他场均送出10.6次助攻，全联盟第一。如果这样的牺牲都换不来想要的成绩，那对于哈登来说完全没有再留在76人的必要。
76人相较于其他球队的另一个优势是合同，他们在夏天可以给哈登开出一份5年2.72亿美元的顶薪合同，而其他球队最多只能给4年2.01亿美元。但从76人当年放弃巴特勒的行为来看，他们几乎不可能为33岁的哈登提供一份5年的超级顶薪。哈登的好友迈克尔-鲁宾曾是76人老板之一，他是哈登选择76人的重要原因之一，但他在此前卖掉了76人股份。明年拥有薪金空间的球队并不多，如果离开76人，火箭是为数不多能给哈登大合同的球队之一。
目前已经有强烈的迹象表明，哈登可能会在今年夏天重回休斯顿。火箭拥有足够的薪金空间来给哈登提供一份4年2.01亿美元的合同。今年休赛期，火箭的核心阵容目前仍处于新秀合同内，他们将拥有超过6000万美元的薪金空间。火箭今年为了文班亚马摆烂一年可以理解，下赛季则完全没有再摆烂的理由了，用6000万美元签下球星和即战力冲击季后赛是他们需要做的。在哈登离开火箭前，火箭老板费尔蒂塔在告别的电话里深情的说道：“永远欢迎你回到这里。”最新的消息显示火箭已计划在休赛期追逐哈登，而哈登也很认真的在考虑回归。
毫无疑问，休斯顿是哈登的舒适区，那是他成为“家”的地方。哈登在火箭经历了人生中最重要的9年时间，休斯顿是他除了家乡之外待过最长时间的地方，他的家人都还在休斯顿生活，他在这里有无数的朋友。他熟悉这里的每一家热门餐厅和夜店，在这里度过了最美好的时光。哈登在休斯顿也拥有很多产业，他是美国足球大联盟休斯顿迪纳摩队的小老板，他在休斯顿有一家餐厅名为“十三”，是当地最热门的餐厅之一。
哈登对于火箭的年轻人十分欣赏，休赛期哈登花了很长的时间与火箭的年轻球员们一起训练。他尤其喜欢杰伦-格林，并且对他十分有信心，虽然后者在生涯第二个赛季并没有取得预料中的进步。火箭目前的问题是缺乏进攻体系、经验、凝聚力以及防守纪律性，他们需要一个合适的老将来带领年轻人们走向正轨，看起来没有比哈登更适合的人选。火箭严重缺乏传控能力，而现阶段的哈登是全联盟最顶级的传控大核之一，有了哈登的加入和领导，火箭的年轻人们将获得大幅度的成长。
哈登可以复刻保罗加盟太阳的剧本，带领着火箭摆脱泥潭，一飞冲天。这样的剧情也曾在勒布朗-詹姆斯的身上发生过，对于哈登来说，休斯顿之于自己就和克利夫兰之于勒布朗一样。哈登回家的倒计时已悄然开启，能阻止他的只有一枚遥不可及的总冠军戒指。
