《扬名立万》中，每一张照片的拍摄，都需要用到摄像机、胶卷等拍摄器材。这部电影虽然再现了上海滩繁华热闹的景象，但却暗含着强烈的象征意义。被誉为烂片之王的郑千里，就觉得这种口碑不好的商业影片占据了大片的市场份额。默片大王关静年很清楚有声电影对他的演艺生涯所造成的影响，所以他只能在电影中做做样子，以保全自己。
海淘回来的陈小达，经常以发扬武术自居，其实却是个懦夫，乌龙百出。那些拥有艺术信念的人，他们为了钱而抛弃了自己的事业；有声电影对无声电影的冲击，类似于目前互联网上的短视电影对传统电影产业的入侵；演技不如别人，却总是喊着绣花枕头，也在暗指现在的小鲜肉，这是一个剧本杀，也是一个真实的娱乐圈。
但同样的，那些失败者们也有着他们无法诉说的苦衷。李家辉的剧本一部都没能完成，整天喝得烂醉如泥，把自己看得很高很高，可是他心里还是有一股大义在。当年，身为记者的他，为了揭露事实，毫不犹豫地站在了权力的对立面。即使因为冒犯了大人物而遭降级，身为电影界的一份子，他仍然坚持著作家无著名权的观点。
苏梦蝶是个过气人，却被公众宣传成了一个为了金钱可以不择手段的坏女人。然而，事实却是，她的前夫收买了报纸制作者，制造了一些谣言。在新一代花魁的招贴画面前，梦蝶丝毫没有艺人相轻之意，反而从一个女人的角度，感慨少女追逐演艺事业的艰辛。要出名，就要守规矩。
在中华的官场体制之下，即使是最低级的老百姓，知道了事实也只能假装不知道；在男权制的社会里，女人要想出人头地，就得成为被人偷看的目标。郑千里回敬关静年一耳光，并非是想要报仇，更不是想要打压他，只是想要保住自己的性命。
上等人都是卑躬屈膝，而大众却把虚假的东西当成真实的东西。这栋房子被一位娱乐之神所崇拜，意指在这个娱乐至死的年代中，虚幻的外表下隐藏着可怕的真实。娱乐八卦，恩怨情仇，谋财害命，这些都是广大群众最喜欢看的东西，也都是真正的凶手想让大家看的东西。
杀害三个老头子的罪魁祸首齐乐山落网，至于他为何要杀害三个老头子，那就要说到上海滩鱼腥之事了：夜莺遭到三个大人物的侵犯，曾经是她父亲的副手的齐乐山站了出来。令人感兴趣的是，法国浪漫画家中的领袖人德拉克罗瓦的作品《撒尔达那帕勒斯之死》，它就陈列在案发现场，隐含着一种难以描述的真理。
在这幅画中，阿尔及利亚王国的末代皇帝撒尔达那帕勒斯命人在王城被叛乱分子占领之后，杀害了自己最疼爱的妃子，并且试图烧毁自己的宫殿和所有的财宝。这和三个老头子花天酒地的日子，和那些高层的爪牙们为了掩饰自己的真实，想要放火烧房子的做法，暗暗相合。
虽然《扬名立万》是一部充满了喜剧和嘲讽的作品，但张子安更想要的是重新审视自己的作品。你知不知道，这世上最恐怖的是什么？是回忆……不管是一个小小的影视行业，或者是一个充满了冤屈的大社会，所有的人都坚信，这个正义一定会来的。这部电影的目的并不在于找出真正的凶手，而在于揭露事实。虽然三个老头的案子已经告一段落，但是，这件案子的调查结果，却被拍成了电影。而回忆，则让《扬名立万》成为一部充满了反思的电影。
