2017年马达加斯加发生了十分罕见和严重的“鼠疫大流行”事件，根据世界卫生组织后来发布的数据来看，从2017年8月到10月，该地所报告的疑似鼠疫病例达到了1309例，其中大部分都是肺鼠疫。
这种鼠疫大流行的情况，唤起了人们对这种恐怖疾病的“古老回忆”。毕竟在曾经，它的病死率几乎达到了100%，夺取了上亿人的性命。虽然在大家印象中，鼠疫退出历史的舞台已久，但是现在依然时有发生。
那么，鼠疫到底是什么？罪魁祸首是老鼠吗？面对鼠疫我们应该如何进行防护？
恐怖的鼠疫对于我们大部分人而言，鼠疫都算是一种比较陌生的传染病，更多时候我们只是在文学作品当中见过它，比如法国作家加缪的《鼠疫》，意大利作家薄伽丘的《十日谈》当中都有相关的描写。
那么，从本质上来说，鼠疫到底是什么呢？
它其实是一种在啮齿类、跳蚤身上存在的鼠疫杆菌，可以在人畜之间进行传染。这种鼠疫杆菌在光学显微镜之下为革兰染色阴性，两端呈钝圆状，长度在1到2微米之间，没有鞭毛。
根据实验的结果来看，鼠疫杆菌一般在28摄氏度到30摄氏度内的环境下生长的最好，对于高温和常用的化学消毒剂都比较敏感。一旦鼠疫杆菌被人类感染，就会引发“烈性传染病”，它可以通过多种方式进行传播，比如跳蚤叮咬、直接接触和飞沫。
值得一提的是，鼠疫的罪魁祸首并不是只有老鼠，它在常见的啮齿类动物体内都能存活，比如说兔子、松鼠、花栗鼠等都有感染鼠疫的风险。只不过，人们从心理层面上来说，还是更讨厌“灰扑扑”的老鼠。
此前马达加斯加患者感染的肺鼠疫，罪魁祸首可能就不是老鼠，而是跳蚤。跳蚤在叮咬人们之后，患有鼠疫患者的呼吸道当中会分泌出大量的鼠疫杆菌。然后它们便可以通过患者的呼吸、咳嗽进入空气，然后形成气溶胶，最终造成大范围的传播。
人们根据鼠疫传染之后展现的症状，将其分为了淋巴腺鼠疫、肺鼠疫和败血性鼠疫三个类型，其中淋巴腺鼠疫在未治疗的情况下，致死率在30%到90%之间。未治疗的肺鼠疫致死率会更高一些，患者可能在1到6天当中死亡，死亡率高达95%。
当然，以上两个类型，和恐怖的败血性鼠疫比起来还是小巫见大巫了，因为败血性鼠疫的症状来得快、毒力更是强悍，患者在发病24消失内就可能会死亡，病死率几乎达到了100%。那么，为什么明明都是鼠疫，它却这么强悍呢？
这主要是由于这类鼠疫会经过血液最终感染患者的全身，导致患者的五脏六腑甚至神经中枢都受害，在出现高烧、脸部肿胀等症状之后，患者的全身的各个部位都会出现黑色的斑点。正因如此，人们也称这类鼠疫为“黑死病”。
曾经的大流行，如今时有发生在十四世纪中叶，欧洲爆发的黑死病，曾一度让信仰上帝的基督徒感慨“世界末日已经到来”。这场瘟疫不仅持续时间长，还反复发作。大流行主要是在十四世纪中叶发生的，持续时间长达300年左右。至于反复发作，指的是它的发生频率非常高。
资料显示，法国在1361—1426年发生过6次鼠疫，其中最后一次夺取5000巴黎人的生命; 1361—1391年，瘟神5次光临英国，1382年有五分之一的人口被杀死，其中约克有11000人丧生。
有人可能会说，这是因为那个时代的医疗条件实在是太差了，如果放在如今就不会造成这么恐怖的后果了。事实上，这只是鼠疫在世界范围内的第二次大流行而已，在医学比较发达的19世纪末，鼠疫依旧产生了大规模的流行。
这几次规模性的流行，共计造成了约1.6亿人死亡，给人类社会带来了巨大的灾难。后来，在1897年，法国的微生物学家沃尔德玛·哈夫金发明了第一个人类鼠疫疫苗，然后在当时还属于英国殖民地的印度推广接种。
这一疫苗出现的时间虽然比较久远，但是在当时确实起到了不小的作用。根据资料来看，在1897年到1925年之间，大量人口接种了他发明的这种疫苗，将其死亡率降低了50%左右。
后来，鼠疫曾短暂的从人类世界消失过一段时间，但是在上世纪九十年代的时候，又突然出现并且引起了不少的震动，因此被WHO重新开列为了流行传染病。
近年来，除了马达加斯加发生过鼠疫之外，2019年我国内蒙古也出现过鼠疫。不过好在传播得到了控制，并没有发生扩散。
但哪怕是这样，只要“鼠疫”二字一出现，大家都会感到非常的紧张。那么，我们该如何预防鼠疫呢？
如何预防鼠疫？鼠疫的高传染性和致死率，往往会让大家感到非常紧张。但实际上，只要做好防护、及时治疗，它的影响就能大大减弱。首先我们来看看如何预防鼠疫，主要从以下几个方面入手。
第一就是确保居住环境的干净卫生，避免有大量的啮齿类动物在家中筑巢，并且对家中食物安放的地方重点筛查，确保不会通过啮齿类动物感染鼠疫。
除此之外，一旦发现家中有啮齿类动物出现，也应该对家中宠物的皮毛进行清洗消毒。因为咱们在上文中提到了，跳蚤也能够传播鼠疫，并且它们还是重要的中间宿主。
第二就是定时使用驱虫剂对家中的各个角落进行消杀，密切关注家中宠物以及啮齿类入侵者活动的位置。
简单来说，如果在家中发现了老鼠洞，在堵洞之前，还需要对洞内和洞口附近进行消毒消杀，以确定环境当中不会存在鼠疫杆菌携带者。
其次再来看鼠疫感染后的临床表现和治疗方法，以临床表现来说，大部分鼠疫患者都会出现高热的症状，在有类似症状之后需要及时就医，避免病情迅速恶化。除了高热以外，往往还伴有血性腹泻、重症结膜炎、咳血等症状，这些也是鼠疫感染的典型特征。
在及时就医并被确诊为鼠疫之后，医生便会为患者准备隔离措施，然后使用抗生素等对患者进行治疗。至于用药的剂量，主要取决于患者感染的鼠疫类型，以及就医时的基本情况。
总的来说，这种病虽然恐怖，但是只要医疗条件达标，患者及时被发现并就医，就不会形成此前那种大规模的传播。
更重要的是，随着人们生活环境的改变，大家对家中环境卫生的在意，感染鼠疫就显得更不容易了。不过，一些喜欢吃啮齿类“野味儿”的人，依旧处在鼠疫高发人群的名单当中。
