全球语言种类丰富多样，历经历史变迁，各国形成了独特的语言文字体系。今天我们就来了解一下韩文的前世今生。我们很多观众或许都多少接触过韩剧吧，偶尔也能看到韩文，乍看之下韩文就是由圆圈、叉叉和类似蝌蚪的符号构成，可以说完全看不懂。然而专家们指出，韩文实际上是一种非常精妙的文字，简单易学，具有独特的科学性和逻辑性。

韩文的历史并不悠久，约有500年的发展历程，在韩文问世之前，朝鲜半岛主要还是使用汉字的，已经延续了上千年，直到20世纪之前，汉字依然占据着主流地位。那么是什么原因促使朝鲜半岛的人们逐渐放弃汉字，转而采纳韩文呢？

要探讨韩文的起源，我们不得不从汉字谈起，很久以前，在如今的朝韩地区，虽然人们讲的是朝鲜语，却长时间没有自己的文字。相对而言，邻国中国早在商朝时期就拥有了成熟的甲骨文体系。随着秦始皇统一中国，文字也实现了统一，并在汉唐时期随着国家的强盛而广泛传播，影响了周边国家。这些国家纷纷采用汉字，甚至引入了科举制度，形成了汉字文化圈。朝鲜半岛作为中国的邻居，自然也受到汉字文化的深刻影响。

关于汉字传入朝鲜半岛的具体时间，历史记载并不明确。有说法认为，汉字与佛教大约在公元前1世纪左右传入。另一种说法则认为，汉武帝征服朝鲜后，在半岛设立郡县，派遣官员和商人，从而促进了汉字的传播。

到了公元3世纪，高句丽在鸭绿江地区崛起，推翻了汉朝的统治，使朝鲜半岛进入了高句丽、百济与新罗的三国时期。这一局面持续到唐朝。在唐朝的支持下，新罗成功击败了其他两个国家，统一了整个朝鲜半岛。统一后的新罗更加积极地学习中国文化，佛教在此期间得到了广泛传播。为了传播佛教，僧侣们需要研读汉字书写的佛经，因此汉字的学习逐渐在僧侣中普及开来。

在高丽王朝时期，为了防止世族垄断政权，王朝引入了科举制度，教材主要为中国经典，如《四书五经》、《史记》和《汉书》，成为朝鲜官员的必修课程。这进一步巩固了汉字在朝鲜半岛的正统地位。汉字作为一种特殊的书面用语，主要使用的是文言文，不过即便是汉人在日常交流中也不常用，对于日本人和韩国人来说更是难以理解。由于汉字与朝鲜语的差异巨大，朝鲜半岛的识字率一直偏低，此外，汉字无法充分表达朝鲜语的语音和语法特点，使用起来极为不便。

时间来到公元1443年，朝鲜李氏王朝迎来了一位杰出的君主——世宗大王。他在文治和武功上都有卓越成就，并且在位期间是朝鲜国力最为强盛的时期。世宗大王深知需要一种能够更好表达朝鲜语的文字，因此他召集众多学者，开始创作新文字的工作。为了深入研究文字的音韵知识，世宗派遣学者前往中国的辽东、山东等地学习，同时广泛参考汉字、梵文和蒙古文等内容。

经过长期的探索和尝试，学者们终于创造出了谚文这一优秀的文字系统。谚文由28个字母构成，分为子音和母音两类。每个字由一个子音和一个母音组合而成，这两个字母的位置可以变化，形成多种读音。这种设计不仅便于扩展词汇，理论上可以组合成11000多个字，尽管常用字仅约2300个。谚文能够用少量的音节表达完整且复杂的语系。

谚文问世后，许多原本无法用汉字清晰表达的句子，现在能够通过谚文明确传达。这一变化得益于谚文的简单规则，使得即使是不懂汉字的朝鲜人也能在短时间内掌握。随后世宗进行了为期三年的试验，将汉字著作翻译为朝鲜文，并于1446年发布了《训民正音》，旨在教导民众正确的字音。

然而，朝鲜的贵族们已经使用汉字千年，并对中国文化深感崇拜，因此他们担心谚文会遭到中国的嘲笑，因而反对这一新文字。世宗为了避免触怒贵族，强调谚文只是作为汉字的辅助工具。

尽管世宗意图推广谚文，但在他去世四年后，这项计划未能得到持续支持。后来在燕山君统治时期，因有人用谚文写作讽刺文章，他便下令禁止民众使用谚文，并焚烧了大量相关书籍。由于贵族们轻视谚文，将其视为粗俗文字，许多有志于追求功名的朝鲜人也不愿学习谚文，继续使用汉字。

在接下来的几百年里，谚文主要在妇女和僧侣之间流通，因此被称为“女书”或“僧字”。直到19世纪末20世纪初才逐渐实现谚文完全取代汉字，此时，随着西欧殖民主义的侵略和日本帝国主义的崛起，朝鲜王朝在19世纪中期面临前所未有的亡国危机。

1910年日韩合并，大韩帝国成为日本的殖民地，这一事件极大增强了朝鲜人的国家认同感和民族意识。在1945年二战结束后，朝鲜半岛于1948年分别成立了大韩民国和朝鲜民主主义人民共和国。在南北韩独立后，他们迅速废除了日文，转而采用本国语言，这为谚文的发展创造了机会，使其终于摆脱了低等文字的身份，也就称为了正式的官方语言韩文。

为了促进国民教育和展示民族自尊，朝鲜在1949年则完全废除了汉字，开始使用韩文。而韩国在一段时间内则在是否保留汉字的问题上持续存在着争议，但不可否认的是，汉字在韩国的使用频率和地位显著下降，现在日常生活中也几乎看不到汉字的踪影了。