某年冬天，寒风如刀般割过华亭县西郊李家庄村外的旷野，天地间一片死寂，仿佛所有的生机都被这寒冷吞噬。在这片萧索之地，却发生了一起令人毛骨悚然的命案。

县令带着差役们神色凝重地赶到现场，眼前的景象让众人揪心。一个瘦小的身影躺在冰冷的地上，那是一名十一二岁的孩童。孩子双眼紧闭，面色惨白如纸，身体周围的积雪被染成了暗红色，身上的衣服消失不见，耳朵上原本戴着的耳环也没了踪迹。县令眉头紧皱，低声吩咐仵作：“仔细查验，不可遗漏任何蛛丝马迹。”仵作忙不迭地应道：“是，大人。”

县令一边踱步，一边向周围聚集的村民询问：“可有人认得这孩子？”村民们交头接耳，半晌，一个老者颤巍巍地说：“大人，这孩子像是张集富户张某家的。”正说着，远处传来一阵撕心裂肺的哭喊声，众人回头，只见张某带着家人跌跌撞撞地跑来。张某扑倒在孩子身旁，号啕大哭：“儿啊，是谁这么狠心啊！”

仵作检验完毕，向县令回禀：“大人，孩子是被利刃所伤，致命伤在胸口，财物被抢应该是真。”县令点头，转身询问张某：“你可知这孩子今日为何在此处？可有什么异常？”张某抽泣着回答：“大人，小人不知啊，孩子一早出门玩耍，谁能想到……”县令拍了拍张某的肩膀，安慰道：“你先节哀，本官定当彻查此案。”

这时，雪纷纷扬扬地飘落下来，县令带着众人返回县衙。回到县衙后，县令迅速换了便服，又马不停蹄地返回案发现场。在离案发地不远处，有一间算卦铺子，铺子在风雪中显得有些破旧。县令推门而入，店内的店老板正准备关门。

差役赶忙上前拦住：“老板，且慢关门。”老板一脸疑惑：“几位是？”差役赔笑道：“我们是外乡来的，听闻此处出了命案，来瞧个热闹，不想遇上这大雪，又冷又饿，想在您这儿讨点吃的，不会白吃您的，有银子。”说着拿出一锭银子晃了晃。老板眼睛一亮，忙堆笑道：“原来是客人，请进请进。”

众人在屋内坐下，老板忙着准备吃食。县令看似随意地和老板聊起来：“老板，您这生意可好？”老板一边生火一边叹气：“唉，不好啊，这两天就来了一个客人。”县令来了精神：“哦？是什么人？”老板回忆道：“是个十五六岁的孩子，叫马阔。他来测字，测了个‘鸮’字，我还跟他说这字不祥，有杀头之祸呢。”县令心中一动：“这马阔是哪里人？”老板回答：“他原是张集富户张某的义子，不过听说品行不端，被赶出来了。”县令追问道：“那您可知他现在何处？”老板指了指外面：“离这儿不远有个关公庙，他每晚都在那儿睡。”

县令一听，当即决定前往关公庙。到了关公庙，差役大声喊道：“马阔在吗？”马阔正在草堆里睡得迷迷糊糊，听到喊声，不耐烦地嘟囔着：“谁啊？大晚上的。”说着从草堆里钻了出来，看到县令等人，满脸警惕：“你们是谁？”县令笑着说：“我们是你以前的邻居呀，多年不见，都不认识啦？我们要去李村，可这雪太大迷了路，想请你给我们带个路。”马阔翻了个白眼：“这么大的雪，我才不去呢。”这时，差役掏出几两碎银子，在马阔眼前晃了晃：“你看，不会让你白忙活的。”马阔盯着银子，犹豫了一下，还是抵挡不住诱惑：“好吧，我带你们去。”

临行前，县令笑着对马阔说：“你看看有没有什么贵重东西，可别丢了，到时候赖我们。”马阔哼了一声，从草堆里拿出一个布袋，扛在肩上：“走。”

走了一段路，来到一家旅店。县令让两个差役先进去：“去订个房间。”差役进去后，很快出来说：“大人，房间订好了。”县令使了个眼色，剩下的差役一拥而上，将马阔押进了房间。县令夺过马阔的布袋，打开一看，里面有碎银子和一张当票。

县令吩咐道：“去当铺，查查这当票。”差役拿着当票去了当铺，不久回来禀报：“大人，当的是一身衣服和一副耳环。”县令又让张某及其家人前来辨认，张某看到东西，痛哭流涕：“大人，这就是我儿的衣物和耳环啊！”

马阔被押在一旁，却还狡辩：“大人，这不是我干的，我是捡来的。”县令怒道：“你休要狡辩！证据确凿，你还不认罪？”马阔吓得瑟瑟发抖，但还是不肯承认。县令眉头紧皱，沉思片刻后，语气缓和下来：“马阔，你年纪尚小，若如实招供，或许还有一线生机。你如今无依无靠，若执意隐瞒，只有死路一条。”马阔听了，终于崩溃，大哭起来：“大人，我错了，我不该为了这点钱财害了那孩子。”

在那个没有未成年人保护法的年代，刑事案件遵循杀人偿命的原则，马阔最终被依法处决。这个曾经流浪的孩子，在寒冷的冬天结束了他短暂而罪恶的一生。他的尸体被一位六十多岁的马姓老者收敛，老者只是个普通农民，不过他的后人中有一位官至南京布政使。在这片土地上，人们对这起命案议论纷纷，为那逝去的孩子惋惜，也感叹世事无常和善恶有报。