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通俗地讲，电磁弹射器可被视为一个超大型电磁轨道炮。其与蒸汽弹射器相比具有明显优势。

一是体积小。电磁弹射器不需要类似蒸汽弹射器那样的大型蒸汽锅炉和复杂的承受高压的管道、阀门等设备，其体积仅为蒸汽弹射器的一半，故而可使航母的空间利用率大大提高。

二是彈射载荷范围宽。电磁弹射器功率更大，可弹射重达50吨的载荷，且弹射重量可在零与最大载荷间无级调节，譬如10千克、1吨、15吨、20吨、30吨、45吨等，小到无人机，大到预警机、电子干扰机，都可进行电磁弹射。这是蒸汽弹射器难以比拟的，后者弹射重量一般不低于20吨，不高于40吨，中间还需分若干档次。使用电磁弹射器，重型舰载战斗机可实现重载起飞，载弹量和作战半径均得到大幅提升。

三是弹射效率高。据报道，蒸汽弹射器作战准备时间长达8～12小时，且因大量贮能需要，往往工作一段时间后需要一个缓冲期。相比之下，电磁弹射器作战准备时间仅10～20分钟，每隔40余秒就可不间断地一架飞机接一架飞机地实施弹射，作战效能大大提高。即将完工的美军下一代航母首舰“福特”号采用电磁弹射器后，舰载机每日起飞架次可达290～310，比采用蒸汽弹射器的“尼米兹”级航母增加了25%。

四是维护方便。电磁弹射器不像蒸汽弹射器那样配备大量高温、高压、水密、气密零部件，维护保养简单方便，据称可节省近三成的人力成本。

有专家表示，采用电磁弹射技术是航母的发展方向。不过，欲实现电磁弹射在航母上的应用，仅成功弹射一次远远不够，以美国的经验看，可能需要400～500次，并且电磁弹射器上舰不是一个简单的加装过程，即使测试过关，也还涉及动力问题、系统整合问题等。事实上，“福特”号航母虽采用了电磁弹射器，但其战术技术性能指标似乎并未达到美军预期，仍在不断地进行试验。此外，在弹射过程中，为将各型飞机以准确的离舰速度推离甲板，还需要稳定的大功率动力输出系统，在这方面，采用核动力的航母显然更具优势，而发展航母用核反应堆又是一个新的挑战。