经过尼日利亚空军证实，他们正准备在未来几个月内从意大利莱昂纳多公司购买的24架M-346FA轻型战斗机中的首批6架。其余飞机将分3批接收，每批6架。M-346FA轻型战斗机的加入是尼日利亚空军实现机队现代化和加强国防能力的重要一步，这些战斗机以其多功能性和在不同作战环境中执行作战任务的能力而著称。

2021年5月，尼日利亚国防部与意大利莱昂纳多公司签署了一份采购24架M-346FA轻型战斗机合同，总价值12亿美元，合同规定24架M-346FA战斗机将分4批交付，此外包含了人员培训服务和长达25年的全面后勤支持，以此确保作战效率和使用寿命。

除了加强尼日利亚的国防能力，与莱昂纳多公司的合作还不仅仅局限于采购。正如尼日利亚空军所强调的那样，飞机的维护工作将在尼日利亚进行，这为莱昂纳多向该地区的其他客户提供维护服务提供了机会。

除了尼日利亚，中亚国家土库曼斯坦也采购了M-346FA轻型战斗机。2020年，土库曼斯坦订购了4架M-346FA和2架 M-346FT（战斗教练机）。

M-346FA是莱莱昂纳多公司在M-346高级教练机的基础上开发的一款双发双座跨音速喷气式轻型战斗机，M-346高级教练机源自意大利阿莱尼亚·阿尔马基公司和俄罗斯雅克列夫设计局联合开发的AEM-130项目（现在的雅克-130），由于双方出现分歧，意大利退出该项目。

M-346FA轻型战斗机由2台霍尼韦尔F124-GA-200涡扇发动机提供动力，最大飞行速度0.95马赫，依靠内部燃油最大航程1925公里。战斗机最大起飞重量9.6吨，有效载荷3吨，机翼和机身下共有7个挂点，可携带空空导弹、空地导弹、反舰导弹和各种吊舱，其中就包括与头盔显示器相连的精准吊舱。机头配备一台Grifo-346脉冲多普勒多模雷达，最大探测距离92公里。

莱昂纳多 M-346FA 轻型战斗机的加入将加强尼日利亚打击内部和外部威胁的能力。这些飞机可以执行多种任务，使尼日利亚空军具有更大的灵活性和反应能力。将执行的任务包括空中支援、侦察、拦截和飞行员培训。

迄今为止，莱昂纳多共售出了126架M-346和M-346FA。用户包括意大利、以色列、波兰、卡塔尔、阿塞拜疆、希腊、土库曼斯坦和新加坡。这份成绩位居世界同类飞机第二，第一是韩国的T-50/FA-50家族，目前已累计出口138架（不包含韩国空军采购数量）。

为了提高打击叛乱的能力，特别是在尼日利亚东北部地区活跃的"博科圣地"组织和"伊斯兰国"分支等组织，尼日利亚空军一直在通过采购新飞机来增强自身能力。

尼日利亚经常使用作战飞机支持打击叛乱组织和土匪民兵的军事行动，这些组织和民兵多年来一直困扰着尼日利亚西北部和中部各州。

目前，尼日利亚空军拥有一系列战斗机，包括JF-17、F-7Ni、A-29"超级巨嘴鸟"和阿尔法喷气式战斗机，能够对付空中和地面威胁。其中由中国和巴基斯坦联合研制的JF-17 "雷霆"是尼日利亚最先进的战斗机。2016年，尼日利亚订购了3架中国和巴基斯坦制造的JF-17“枭龙”战斗机，价值1.843亿美元，成为该型战斗机的第二个客户。自2021年入役空军以来，“枭龙”战斗机一直部署在反恐和反叛乱行动中。

虽然人们对进一步采购“枭龙”战斗机抱有很高期望，但随后的预算分配并未包括追加订单，这引发了人们对尼日利亚未来飞机采购的猜测。随后的故事就是尼日利亚选择了从意大利购买M-346FA轻型战斗机，而不是继续购买更多的“枭龙”战斗机。

采购方式的改变引发了人们对尼日利亚“枭龙”战斗机机队可能面临的困难的质疑。这些问题很可能会让人想起缅甸空军所面临的挑战，缅甸空军是“枭龙”战斗机的第一个客户。2023年，缅甸军政府对巴基斯坦提供的“枭龙”战斗机表示不满，称其存在技术问题，导致相当一部分战斗机不适合作战。

同时，最近有报道称，尼日利亚正在洽谈采购15架战斗机，以替换其老化的F-7NI战斗机。印度已成为潜在的供应商，将提供其本土的光辉战斗机。据《欧亚时报》报道，今年早些时候，印度外交部长访问了尼日利亚，在外交上支持印度提供国产光辉战斗机。

无论新战斗机由谁提供给尼日利亚，M-346FA轻型战斗机都将为这个非洲国家的反恐行动提供急需的火力。