汉章帝刘炟（56年或57年88年4月9日），字达摩，是东汉的第三位皇帝（75年9月5日88年4月9日在位），光武帝刘秀的孙子，汉明帝刘庄的第五子，母为贾贵人。
刘炟自幼聪慧好学，深受祖父刘秀和父亲刘庄的喜爱。永平三年（60年），他被立为皇太子，时年仅三岁或四岁。这一决定可能是基于他的皇族身份和马皇后的影响力。马皇后（明德皇后）因无子，便收养刘炟为养子，并对其精心教养。
永平十八年（75年）八月初六日，汉明帝去世，十九岁的刘炟即皇帝位，是为汉章帝，尊嫡母皇后马氏为皇太后。同年八月十六日，葬汉明帝于显节陵。
章和二年（88年）二月三十日，刘炟在章德前殿去世，享年三十三岁（据《后汉书》则享年三十一岁），谥号孝章皇帝，庙号肃宗，葬于敬陵（今河南洛阳东南）。
刘炟为政上一改明帝苛察，事从宽厚，放宽刑律，废除苛法五十余条。同时，他整顿吏治，要求地方官员勉劝农桑，增加农业生产，并推行官员考核制度，严厉惩处贪官污吏，提高政府行政效率。此外，他还废除官员贪污要禁锢三世的东汉制度，从而减轻了因官员腐败给农民带来的间接负担。
刘炟颁布胎养令，给每位怀孕的女性赐谷“三斛”，以鼓励人口生育。同时，他轻徭薄赋，减轻民众的经济负担，并大力推广先进的农业技术，提高农业生产效率。此外，他还恢复盐铁官营与平准均输制度，从而削弱了地方豪强势力、加强了中央集权的经济基础。
刘炟发兵营救围困西域的三百将士，留下了“十三将士归玉门”的佳话。同时，他两次派兵增援班超，加速了东汉复控西域的进程。此外，他还加强对边境的防御，维护国家安全，有效地抵御了外敌的侵扰。
刘炟召开白虎观会议，令诸儒讨论《五经》异同并著成《白虎通义》，促进了经学统一。他推崇儒学，选拔高才生受学《左氏春秋》等经典，进一步巩固了儒学在东汉社会的正统地位。同时，他重视教育，认为教育是培养人才、巩固统治的重要手段。
狮子与长颈鹿传入中国，刘炟选宫人驯狮，成为了中国首批非遗“舞狮”的起源。此外，他通过外交手段，促进了东汉与西域等地区的文化交流和融合。
刘炟勤政爱民、虚怀纳谏、轻徭薄赋，成为了名留千古的仁君，被誉为“帝王中的长者”。他在位期间，社会安定，百姓安乐，生产发展，与明帝统治时期并称为“明章之治”。
刘炟过于放纵外戚，放松了对外戚的防范，致使死后窦氏专权，为日后的外戚专权和宦官专政埋下了隐患。同时，他的一些政令刑罚并非完全建立在原则之上，有时也受灾祥谶纬之学的影响。
汉章帝刘炟是一位具有卓越政治才能和深邃文化造诣的皇帝。他在位期间，东汉王朝迎来了一个相对稳定的时期，政治清明、经济繁荣、文化昌盛。然而，他的统治也并非一帆风顺，存在一些问题和隐患。尽管如此，他仍然以其坚定的信念和卓越的才能，为东汉王朝的稳定和发展做出了重要贡献。
作者：客居乡村
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