佛教自汉朝传入我国以来，受到了各个朝代领导者的重视，在我国产生了深远的影响，更是受到了民间百姓的关注和追捧。各地都有修建的大大小小数座寺庙，大家为求平安富贵，也会去庙里供奉一柱香火。寺庙在我们心中是修身养性的地方，但我国却有这么一家寺庙，还兼任养老院的职能，并且为百余位老人免费提供住宿，这究竟是怎么回事呢？

这座寺庙就是位于福建省三明市沙县的吉祥寺，它是我国第一家寺庙养老院，修建于1999年，总面积达到了18000平方米，寺庙后面是一座山，向东北望去有着溪流和绿树环绕，使得空气清新，环境优美。该寺庙于2007年建成，其中包含两座养老院。养老院配置齐全，每个房间都有独立的卫生间和热水器，还有医务室，老人们普通的感冒伤风都能足不出户地解决。住在这里的老人，衣食住行都有义工24小时照顾，且是完全免费的。在政府的支持下，老人们每年还可以进行一次体检。因此这里住着不少上了年纪的老人，不仅为这些老人免费提供住所，还会给他们提供一定的基础生活用品，时不时也会组织一些公益活动，让老人们放松身心。

其实吉祥寺之前与我国别的寺庙一样，是修身养性，供奉佛祖的地方，但在1994年，吉祥寺的主持照禅法师不幸得了重病，患上了骨癌，病痛难忍之时，他在佛像面前许下心愿：“病若好，将会办一个佛教养老院，收养百位无依无靠的苦难老人”。可能上天也感受到了主持的一片真心，一个月之后，照禅法师的重病奇迹般逐渐好转了起来。等住持康复之后，他也开始了漫漫还愿之路。

2000年，吉祥寺正式迎来18位孤寡老人入住，发展到现在已有近百位老人在寺庙居住。老人住的养老院分别坐落在寺庙的两侧，是两栋三层高的小楼房，总共可容纳近120位老人。每个房间都配备了厨房、卫生间、热水器、冰箱等生活设备，为了带给老人们更好的医疗保障，这里甚至还有医务室，生活设施非常完善。并且在政府的帮助下，当地的人民医院每年都会派医生来给老人做一次免费的体检，24小时都有着专人护理。除此之外，吉祥寺平时也会有义工前来照顾老人，非常周到。

吉祥寺接收老人是不收取任何费用的，老人们生活所需要的费用来自于寺庙信众的捐助供养，但它接收老人也有两个条件。第一就是老人一定能够生活自理，至少自己能够照料自己的日常起居，毕竟寺庙养老院本来是免费的，平时老人的吃住、医疗也都是一笔不小的开支，如果没有一个良好的身体，也会给寺庙僧人带去不小的压力。第二个条件就是老人必须要信仰佛教，对佛教是发自内心的尊重，毕竟寺庙作为佛门圣地，如果长期住着有不同信仰的人，也许会产生不好的影响。

这座中国第一家寺庙养老院也算是开创了佛教寺庙的先河，吉祥寺的老人们平时没事就出去晒晒太阳，吃完饭一起遛弯、消食、下棋、喝茶，也不会觉得孤单。其实这种性质的寺庙养老院如果有能力有机会的话，我们当然希望越多越好，毕竟如何更好的赡养老人在我国一直是大家关注的焦点问题。

老人们在这里培养自己的道德品质，接受全天候的护理，住着只需满足两个条件：第一个是需要照顾好自己，不需要去打扰别人，第二个是信仰佛教。当地的很多农村地区的老年人没有养老金，所以家庭负担沉重，所以有很多老人来到这里度过晚年，以免拖累孩子。老人们在这里的作息健康，一日三餐，还有运动，平时诵经学佛，心态很好，有的老人甚至在这里活到了一百多岁。