后唐清泰三年（公元936年），太原留守兼河东节度使石敬瑭勾结契丹，认契丹皇帝耶律德光为父，并以幽云十六州为代价，在契丹扶持下于太原登基称帝，国号为晋，史称后晋，不久攻入洛阳，灭后唐。

天福三年（公元938年），始铸天福元宝钱，天福元宝是中国历史上第一枚带有“福”字的钱币，而且据史料记载“同年十一月”，下令天下不问公私，并许铸造铜钱，同时还规定所有铸钱面文必须是“天福元宝”四字，以及钱币的重量在5克上下，且不准掺杂。

由于公私杂铸，所以天福元宝钱的版别特别繁乱，有一种“福”字特别大，“元”字左挑，“天”字末笔拖长的大型铜钱，制作尚好，多认为是官炉铸品，其余则几乎无一面目雷同者，且文字抽劣，形制轻薄，精美者极少。

此种局面维持了将近一年，天福四年七月，后晋当局终因民间私铸品掺杂过多，以及无度的减重而下令停止私铸，天福元宝钱虽然存世稀少，但罕见程度远不及天成元宝，这一点从侧面反应了短时间的放任私铸，在一定程度上提高了铸额，缓解了通货不足的矛盾。

存世的天福元宝钱多是大小不一重量各异，大钱铸工较好，一般认为系官铸品，直径在2.3厘米至2.5厘米之间，小钱的直径不足2厘米，重量轻薄，钱文多夷漫不清，为当时民间私铸品。