大千世界无奇不有，说到最顽强的生物，你会想到什么呢？
你可能会说蟑螂，毕竟蟑螂有着打不死的小强这个称号，其实是另外一种生物：水熊虫，这种生物有点特殊，我们需要借用显微镜才能发现它。
水熊虫是对缓步动物门生物的俗称，在全世界分布了900多种，每一种的体型都小的可怜，必须借助显微镜才能观察，大部分不超过1毫米，最小的Echiniscus parvulus刚刚出生时只有50微米，而最大的Macrobiotus bufelandi也才1.4毫米。值得一提的是，水熊虫虽然名字里面有个熊字，但它只是个多细胞生物，最大的特点是从卵出来就是成年，不需要发育，没有童年，身体里细胞的数量终生都不改变。
正如其名，水熊虫从外形来看像一只长了八条脚的熊，每一只脚上面都带有勾子，放大之后简直就是一个恐怖怪兽。
水熊虫是一种广泛分布的微生物，不论是喜马拉雅的山巅还是几千米深的海沟，甚至是炽热的火山中，都可以找到它们的身影。它们喜欢生活在潮湿的土壤或者苔藓这类环境中，或许我们平时喝的水里面就有水熊虫，只是它们在渺小了，我们看不见而已。
水熊虫，因其顽强的生命力而出名，作为有着八只脚的多细胞无脊椎生物，可以在-180℃的极低温下可以生存15天；在151℃的烤箱中坚持30分钟；5000 Gy的伽马辐射下能够幸存；在真空的太空中存活。
难道水熊虫有超能力不成，在这些极端条件下都可以完好无损，这就得从水熊虫生存能力来说了。
水熊虫四种隐生超能力：低湿隐生Anhydrobiosis、低温隐生（Cryobiosis）、变渗隐生（Osmobiosis）及缺氧隐生（Anoxybiosis）。
当水熊虫遭遇恶劣环境时，它们会将身体蜷缩起来，形成一个被称为“小桶”的球状结构。当处于小桶状态的时候，水熊虫的生命就像按了暂停键一样停止，它们不会移动、生长或者繁殖，没有任何活动，也不会担心受到恶劣环境的影响，这被称为隐生态。
值得一提的是，水熊虫进入隐生态是一个缓慢的过程，环境不能一下子骤变，不然水熊虫都没有反应过来，没有时间去收缩进小桶状态。
在遭遇不同的恶劣环境时，水熊虫会进入不同的隐生态。除了水熊虫之外，还有一些生物也会通过类似的方法生存，它们可以在细胞脱水的状态下生存。对于人类来说，细胞脱水会导致许多细胞器受到不可逆转的损害，而这些生物的细胞中则充满了一种叫做海藻糖的物质，海藻糖会在细胞内形成一种玻璃状物体，来稳定蛋白等重要物质，等再次遇到水时就可以完全恢复活力。
虽然水熊虫是坚不可摧的，可以承受从绝对零度到远高于水沸点的温度，也可以耐受高压，高辐射，无食物生存约10年。但实际上水熊虫也是相当脆弱的，物理防御非常低，水熊虫作为细胞无脊椎生物，身体不像乌龟一样有着坚硬的外壳，可以很容易被针刺破而死亡，或者是被其他的一些微生物、真菌或者原生生物吃掉。
