1973年8月，在党的十届一中全会上，叶剑英当选为党中央副主席。当时正处于“十年动乱”时期，军队出现了大量攀比、浪费、懒惰、机构臃肿、推脱事务等现象，这些现象把叶剑英搞得焦头烂额。叶剑英深切地认识到，军事力量是一个国家长治久安的根本，眼下的军队必须要彻底整顿。才能保证祖国的领土主权不被侵犯，人民才会永远地安定和平下去。

叶剑英深思了很久，心中有一个人选，但兹事体大，还是不敢轻易申请，于是有一天他来到了三军总司令朱德的住处，欲向朱德请教，希望能够找到一位合适的人来整顿军队。

朱德作为三军总司令，对我军高级干部了如指掌。在思考片刻后，他拿出纸笔缓缓地写下了一个名字，叶剑英看到后笑道：“朱老总，真是英雄所见略同啊，我两想到一块去了。”当时此人的名字除了他两提出外，朱老总还说：“不仅我两有这个意思，毛主席也有。”那么他是谁呢？

朱老总写下的这个人就是邓小平。

1966年“文化大革命”开始以后，邓小平失去一切领导职务。在此期间，邓小平频繁的给毛主席写信，维系着同毛泽东之间的关系。信中他说过这样一段话：“我的最大的希望就是留在党内，做一个普通党员。我请求在可能的时候分配我一个小小的工作，参加一些力所能及的劳动，给我以补过自新的机会。”

因为邓小平深知，只要能保留党籍，继续留在党内，他的问题就不会无法解决。

于是1969开始邓小平下放到江西省新建县拖拉机修造厂劳动。 1972年8月3日，邓小平再次致信毛泽东，要求工作。直到1973年的这次机会，通过朱老总和叶剑英的提议才得以恢复国务院副总理职务。

在毛泽东支持下，邓小平在恢复职务后，首当其中的主持党、国家和军队的日常工作，针对“文化大革命”造成的混乱局面进行全面整顿。但是刚刚恢复职位的邓小平在各项工作开展期间遇到很大的阻碍，期间幸得叶剑英和毛主席等人的大力支持。整顿计划顺延到1975年才正式开启。

邓小平整顿军队，矛头直指林彪、“四人帮”给军队带来的破坏、造成的混乱。他强调，军队整顿，就要消除派性，加强纪律，全面解决“肿、散、骄、奢、惰”问题。为此邓小平制定了5项内容：

调整军队结构，裁减机关，分流干部，优化重大比例关系；注重提高军队建设质量，推动军队精简整编，成功地把军队总员额从“文革”时的600多万压缩到300万。

为了适应现代战争要求，必须发展海、空力量，组建集团军。

强调把教育训练提高到战略地位，实施训练改革，加强军兵种协同演练，推动军队院校教育改革。

恢复政治工作优良传统，引领政治工作创新发展。

第五、改革军事人才管理，提升后勤和装备保障水平，提高了军队建设的质量和效益。

邓小平的整顿内容立足全局谋强军，在他的领导下，收到显著的成效，得到全国人民的衷心拥护。

整顿期间邓小平克服重重困难，不断前进。在他的领导和整顿下，我军的纪律和效率都有了很大的进步。且他提出要全面建设抓强军。他强调军队要像军队的样子，推动正规化向法制化方向转变。在此过程中还要不断地改革。

邓小平有句名言：不改革开放，只能是死路一条。强调精简整编要用革命的办法，用改良的办法根本行不通。

期间通过10余年的努力，邓小平通过自己的理论引领中国走上了在经济现代化的基础上实现国防现代化的光明之路。