琅琊王氏是古代著名世家望族，是长期生活于琅邪（琅琊）地区这一特定行政区域内的王姓望族，是中古时期中原最具代表性的名门望族，素有“华夏首望”“中古第一望族”之誉。 “夫王吉以下，更魏晋南北朝，一家正传六十二人，三公令仆五十余人，侍中八十人，吏部尚书二十五人”，在隋唐科举制度兴起之前，古代有不少簪缨世家，这些家族世代人杰辈出，能够掌握朝堂上的话语权。琅琊王氏家族，就是曾经“王与马”共天下的琅琊王氏，从秦汉到明清人才辈出，先祖封侯后代出了35位宰辅、36位皇后、36驸马以及180多名名士。可谓是数风流人物，尽看其家。竹林七贤的王戎、开创东晋王朝的王导、王敦，卧冰求鲤的王祥、书圣王羲之、容貌冠绝当世的美男子王衍、明朝王阳明、……都是出自这一家族。看到这些人名，你肯定会想到琅琊王氏。
琅琊王氏的先祖是秦始皇所倚重的大将王翦，王翦位列战国四大名将，秦灭赵国、燕国、楚国过程中，王翦立下汗马功劳。王翦封侯，与其子王贲、孙王离，三代皆为秦国大将。王翦一脉本是频阳东乡（今陕西富平东北）人，秦末天下分崩离析，王离兵败身亡，王离之子王元为避秦乱，“迁于琅琊，后徒临沂”，这便是琅琊王氏的肇始。
琅琊王氏的始祖为西汉王吉，由高虞（在今山东省青岛市即墨区温泉镇西高虞村）徙家于琅邪临沂都乡南仁里（今山东省临沂市兰山区白沙埠镇孝友村），在此繁衍生息长达400余年。王吉，字子阳，西汉时期的大儒，汉武帝独尊儒术，士子通一经便可以入仕，而王吉通五经，以高起点步入仕途，后来通过举孝廉，平步青云，地位日显。王吉官至博士谏议大夫，其子王骏官至御史大夫，父子两代官声清廉，在朝堂上都是刚正直谏的人物。王吉之孙王崇官至大司空，封扶平侯。王吉祖孙三代皆以贤称著于史。又王崇之子王遵，光武帝嘉其忠义，拜太中大夫，封向义侯。其后王遵之子王音，为大将军掾，生四子：曰王谊、曰王浚、曰王典、曰王融。王音之子王融，融公官至南康尹。王融生有二子，长子叫王祥，次子叫王览，兄弟二人皆是大孝子，卧冰求鲤是关于王祥的故事，王览友悌便是关于王览的故事。
二十四孝之首“卧冰求鲤”的王祥，是王氏家族的杰出人物，也是王氏家风的奠定者。王祥是魏晋时期的大孝子，奉后母至孝，大冬天的他后母想吃鲤鱼，王祥卧在冰上用身体的温度融化冰层，终于弄到一尾鲤鱼。他有“孝圣”的贤名。汉末遭乱，王祥扶母携弟览避地庐江，隐居三十余年，不应州郡之命。母终，居丧毁瘁，杖而后起。一次徐州刺史吕虔征召王祥起为别驾，此时王祥以年近花甲，固推辞不接受。弟弟王览劝他，王祥乃应召。吕虔委以王祥州事。当时州郡寇盗很多，王祥率励士兵，频讨破之。州界清静，政化大行。
王祥因得到百姓的爱戴，年迈古稀的王祥仕魏晋，仕晋间先后担任重要官职，为朝中三老，德高望重。西晋泰始五年（公元268年）薨，策谥曰元。22年后，公元290年晋武帝刚辞世，便发生了贾后专权的局面，从而引发了一场西晋诸侯王之间长达16年的动乱，史称八王之乱，加以天灾连年，胡人遂乘时入侵，5年后，即306年，便又爆发了永嘉之乱。
带领王氏家族进入巅峰的王导，永嘉之乱后，晋室南渡。在金陵没有半点根基的司马氏，正是靠王导和其堂弟王敦的力挺，才成南渡的北方士族和东吴本地士族承认。司马睿在王氏家族的拥戴之下，于建康（今江苏南京）建立东晋，中兴了晋室。王导在内为文官首领，王敦在外手握朝廷重兵，至此琅琊王氏实乃东晋第一门阀世家，这便是历史上有名的“王与马，共天下”。王氏家族在朝中的地位举足轻重，地位名望之高其他家族根本无法取代。只有在淝水之战中崭露头角的陈郡谢氏家族能与之平肩，并被后人合称“王谢”。后来东晋将领刘裕自立国号为宋，取代了东晋；同时期鲜卑拓跋氏统一了北方，自立国号为魏，历史进入南北朝。
隋唐之后，琅邪王氏子孙有数支迁居关中，出了四位宰相王方庆、王睿、王玙、王抟；出了一位皇后：唐顺宗庄宪王皇后（有争议）。王皇后曾祖父王思敬，太子宾客。王皇后祖父王难得，赠潞州都督，封琅邪郡公，是中唐著名的将领。王皇后父亲王颜，金紫光禄大夫、卫尉卿。她年幼时以良家子选入宫为才人，时年才十三岁，大历十三年（768）生宪宗李纯，唐顺宗即位，因病不能上朝，王皇后供侍医药不离左右。唐元和元年（806）正月，唐顺宗晏驾，当年五月，尊王氏为皇太后，元和十一年（816），王太后驾崩于咸宁殿，谥号庄宪皇后。其实隋唐以来，真正意义上的琅邪王氏家族已经不复存在，虽然琅邪王氏在唐朝有宰相四人，这几位宰相要是与魏晋南北朝的琅邪王氏家族相对比，真是沧海一粟了。
琅琊王氏的显贵，其实是从西汉大儒王吉开始的。他因为举孝廉登入仕途，据说他入仕之前，有位世外高人曾赠送他一句话三个字“言宜慢”，就是这句话让王吉顺利应对官场险恶，从小小县官升迁至朝廷重臣。中年之后，王吉位极人臣，这位老人又送他三个字“心宜善”。这句话让位高权重的王吉悬崖勒马，及时遏制住党同伐异之心，在官场上广结善缘，终得善终。至此，“言宜慢，心宜善”成了王家的家规，世代相传，王家子孙恪守此规，故此能世代昌盛。
