美国初创公司Radia正在构想开发一种超大型四发喷气式运输机“Windrunner”。该公司宣称这是“世界上最长的飞机”，全长达108米，翼展80米。尽管翼展与被称为“世界最大客机”的空客A380几乎相同，但全长比A380还要长35米。

然而，从现有民用飞机的设计来看，这种飞机显然具有不平衡的形状。那么为什么要选择这样的设计呢？

从概念图中我们可以看出，飞机的机头设计也显得异常。飞机的前部较小且“肥大”。众所周知，被称为“巨无霸”的波音747，其特点是因为在第二层商务舱部分—“Upper Deck”配备了客舱和驾驶舱，而这里则纯粹像一个大肿块。

然而，“Windrunner”只有驾驶舱的部分膨胀。如果结合机头的圆润，它很容易让人联想到1960年代由道格拉斯DC-4改造而成的英国ATL98 Carvair运输机。

此外，这种超大型运输机通常以其能够搭载大型和重型货物而闻名，但“Windrunner”在这方面也具有与其他型号完全不同的特点。

“Windrunner”的设计货物载重量为72.5吨。尽管它比量产运输机中被称为“世界最大”的安东诺夫An-124“Ruslan”还要长，但其载荷只有An-124的大约一半，这又是为什么呢？

这是因为“Windrunner”被专门设计用来运输风力发电用的风力涡轮机叶片等装备。

查看Radia的官方网站，我们可以了解到高效的风力发电用涡轮机的叶片长度可以达到100米。叶片需要轻且坚固，通常在工厂中单独制造并发货。

然而，将叶片用拖车运输到目的地，需要经过弯道、立交桥等，因此通过道路运输并不简单。相比之下，空运更高效，运输成本也更低，因此“Windrunner”可以在这个领域发挥大作用。

也就是说，由于“Windrunner”专门用于运输风力发电用的叶片，因此在设计时优先确保了货舱长度，从而构想出了世界上最长的飞机。

此外，风力发电涡轮机需要在通风良好的开阔土地上，但这样的地方附近不一定有配备完善且长的铺装跑道。因此，“Windrunner”具有其他大型运输机所没有的特点—即使在短至约1800米且未铺装的跑道上也能起降。

“Windrunner”能够运输的叶片长度最大为105米。几乎与飞机的全长相匹敌，运输时几乎使用从机头到机尾的整个机身。如果叶片长度为105米，则可以运输一片，如果是80米，则可以装载三片。

然而，当有媒体记者在2024年7月的英国范堡罗航空展上询问构想进展时，Radia透露说四台发动机的选择尚未完成。当然还有一些其他的疑问，比如为了在短跑道上起降大型飞机，是否会在主翼上进行一些特别的“设计”？但从概念图像或该公司在展会上展示的模型中无法判断。

尽管如此，全球面向可再生能源的能源转型是不可逆的，风力发电也将在未来得到更多的重视。我们期待“Windrunner”真正起飞的那一天。