佛教，虽然起源于印度，但如今已经在中国开花结果。

在宋朝前后，教门大盛，甚至到了“家家阿弥陀，户户观世音”的地步。

在佛教徒口中，一句“南无阿弥陀佛”，不但是灭罪增寿的咒语，更与净土往生息息相关。

但是可能大多数人不知道，这句众所周知的佛号，实际上发音早就不对了。

个中道理，更与华夏激烈变迁的南北朝及隋唐盛世有关。

佛教何时传入中国？这个问题到现在都有着不同的答案。

不过主流的意见认为，佛教是在东汉时期进入中国的，主要传教地点在洛阳的白马寺。

在之后的一百多年间，佛教的发展不温不火，直到康僧会、佛图澄两位高僧的出现。

三国时期，康僧会走海路来到南方，受到吴主孙权的优待，从此在江南传教；

佛图澄则是以“神僧”的形式，受到了后赵天王石勒的赏识，并得以在北方传法。

不过，这也就造成了一个情况：中国南北方的佛教形式完全不同，各自发展各自的。

既然是传教，必须要有经书。

而佛教的经书都是外文，想要传播必须要有一个翻译的过程。

在隋唐之前，最为著名的译经家是后秦时期的鸠摩罗什。

此人据传是外国的一位王子，极具语言天赋，所翻译的经书以词句优美著称。

但是，由于当时的中国尚未统一，而江南也有自己的翻译体系，所以南北双方的经书译本，很多名词和概念都不相同。

如果一个人同时看南北双方的经书，很容易就会陷入云里雾里。

隋唐时期，南北佛教融合了，也出现了多位高僧和教派，发展势头非常好。

但是，经书上的那些歧义，却仍然困扰着人们。

此时，玄奘大师异军突起，准备只身前往天竺，也就是现在的印度，去寻找真经，平息僧侣之间的理论之争。

玄奘西行之前，已经有高僧走过类似的路，比如说写过《佛国记》的法显。

但是，真正能够在天竺取得非凡成就的，却只有玄奘一人。

他横跨八百里莫贺延碛大沙漠，经历了突厥人、高昌人和盗贼的阻拦，用了整整三年的时间，终于来到了自己的目的地——天竺的著名寺院那烂陀寺，拜高僧戒贤为师。

他在那烂陀寺求学五年，将心中所有的疑问一扫而空，接着又用了几年的时间遍访高僧，学习各派理论，最后又在曲女城辩经大赛中获胜，享受到了乘坐大象的至高荣誉。

唐贞观十五年，学有所成的玄奘踏上了回国之路。

他一路走，一路宣扬佛法，终于在四年后回到了长安。

这一次，他并非只身回来，而是带回了657部佛经，以及不计其数的佛像、法器。

他的回归，引来了长安民众的集体欢迎，可谓万人空巷。

之后的玄奘，便开始了紧张的翻译工作。

他一生译出了74部佛经，为后世佛教的研究者提供了很多重要文献。

另外，一些佛教的用语，也被确定了下来。

比如说，我们前面所说的“南无阿弥陀佛”。

念诵“南无阿弥陀佛”6个字，是佛教重要分支净土宗的主要修持方式。

《无量寿经》中曾说，佛许下了48大愿，其中第18愿就是听闻修行者念诵自己的名号，就会灭掉他身上的罪孽，并且在其去世时，接引他去极乐世界；

净土宗宗师昙鸾也曾说，多念这一句话，可以让人延年益寿；

禅宗六祖惠能也说，常念“南无阿弥陀佛”，可以有无量功德。

所以多年来，佛教徒总是“南无阿弥陀佛”不离口。

而具体这句话是什么意思，却很少有人探究。

其实，“南无阿弥陀佛”是梵文的译音。

如果分开来翻译的话，“南无”二字是发语词，指崇敬礼拜、衷心皈依的行为；

而“阿弥托佛”，则是净土宗中，佛的名字。

千百年来，不管是佛教徒还是普通百姓，总是会有事没事地就会念上几句“南无阿弥陀佛”。

在宋元明清四个朝代，这6个字甚至成为了不少人的口头语。

很多研究者认为，经常念诵“南无阿弥陀佛”，可以阻断人的恶念，启迪人的善念，让人去更多地做好事。

但是在近几十年中，却有人提出，“南无阿弥陀佛”的念法是错的！

如果按照梵语的读音，这六个字应该读作“namas-am-itabha”。古汉语的发音就是“na ma a mi ta ba”。

但是，随着朝代更迭，读法也一直在变化。

到了现代，“南无”应该读作“Namas”，用汉字表达就是“那摩”，而后面的“阿弥陀佛”几乎不变，就是“a mi tuo fo”。

既不是“e mi tuo fo”即“厄弥陀佛”、也不是“o mi tuo fo”即“哦弥陀佛”。

事实也确实如此。

如果真的有人按照今天的发音，将这两个字读作“nánwú”的话，还真是有问题。

“南无阿弥陀佛”6个字，在早期的佛经和经论中多有出现。

在杨衒之的《洛阳伽蓝记·永宁寺》中曾经记载，禅宗的菩提达摩祖师曾“口唱南无，合掌连日”。

由此可见，这么写在当时是没有问题的。但是，那是唐代的发音，而不是今天的。

唐朝的发音，在今天被叫做“唐朝雅音”，与普通话发音几乎完全两样，反倒是更接近我们认为生涩拗口的客家话。

不信的话，有兴趣的朋友可以试试，用普通话的发音，“南无阿弥陀佛”确实比“那摩阿弥陀佛”要顺口很多。

而如果用客家话发音，那这6个字就完全通畅了。

可能有些人会问，“南无阿弥陀佛”既然是梵文的译音，那为何不能与时俱进，加以修改呢？

这其实还牵扯到一个佛教发展的问题。

从唐朝到如今，确实已经过去了千年时光。

但是，在唐朝末年的几十年间，集中爆发了“会昌毁佛”与“黄巢起义”两个影响巨大的历史事件，让佛教的哲学传承大受影响。

而到了宋朝时期，又发生了“禅净合流”与宋徽宗整合佛、道二教的事件，导致佛教失去了自己的特色。

从此后，能撑起理论大旗的高僧成了凤毛麟角，佛经的翻译也就无人问津了。纠正发音的事情，当然就没人去做了。

而现在，如果有人想要找到原发音，也不是没有办法。

虽然汉传佛教的典籍没有修改，但是西藏密宗的佛经上，发音却是相对正确的。

藏传佛教本身就是一个追求理论的宗派，理论精深的高僧数量很多，能够对历史的变迁进行足够力度的影响。

再加上，西藏地处偏僻，藏语的演化也远比中文要小，所以藏传密宗的佛典中，发音就相对正确。

当然，一些虔诚的佛教徒认为，佛在乎的，不是信徒的那支香和那句佛号，而在乎的是心。

如果一个人诚心祈祷，即使发音不准，也能功德无量。对于这一点，笔者不置可否，一个准确的发音，可能只在学术方面有意义。

但是，为了能传承一种文化，将所有的元素尽量正确地保留下来，这是非常必要的。

否则，再过几百年，“南无阿弥陀佛”6个字的读音，很有可能再次变动。

到那时，寻找佛教文化的本源，可能就更困难了。

参考资料：

从“南无阿弥陀佛”的字音说起《宗教学研究》 2007-03-15