明朝宣德年间，清平镇的晨曦未露，镇西王大户家的管家匆匆叫醒丫鬟晓妍，急切说道：“晓妍，夫人吩咐你去镇外南山采露水，晨起要用。”晓妍睡眼惺忪，强撑起身，揉了揉昨日被夫人掐出淤青的胳膊，收拾好竹篮，趁着月色往南山赶。临行前，姐妹小桃满脸担忧地叮嘱：“千万小心，山路黑。”晓妍点头，泪水却夺眶而出，这泪既为夫人刁难，更因思念往昔幸福家庭。
晓妍本是平安镇富家女，父亲是绸缎商，诚信经营，店铺众多；母亲持家有方，家中温馨。晓妍自幼习诗词书画，聪慧过人，琴棋书画俱佳，生得花容月貌，备受公子倾慕。
然而，命运突转。一晚，丫鬟哭着摇醒晓妍：“小姐，不好了！老爷住的客栈遭匪盗，财物被抢，老爷他……遇害了。”晓妍如遭雷击，冲向母亲房间，见母亲已昏厥，众人施救。起初她盼是噩梦，可看到官府抬来父亲遗体，只能接受现实。母亲一病不起，晓妍找伯父们商议后事，却遭冷眼，他们为争家产大打出手，还将晓妍一房下人转卖或遣散，母亲气极吐血身亡。晓妍孤苦无依，卖身葬双亲，幸遇王大户。
王大户四十岁，是大善人，常修桥铺路、赈济灾民。发妻早逝无后，后娶林氏亦无所出。他见晓妍可怜，让管家帮料理后事，晓妍入王府成丫鬟。因晓妍出身，王大户安排她伺候老夫人，不让干粗活，此举惹恼林氏。趁王大户外出，林氏将晓妍调到身边，晓妍稍有差错便遭打骂。
一晚，林氏命晓妍打洗脚水，晓妍试好水温端来，林氏却称凉，还找茬让重打，又逼她不停加热水，最后竟将滚烫水泼向晓妍。晓妍疼得想出去处理，却被林氏指使丫鬟摁住毒打。幸得小桃有烫伤药，晓妍才免毁容。次日，嬷嬷又传林氏令：“从今儿起，每日采两瓶露水！”晓妍暗暗叫苦，却只能忍气吞声。
此后每晚，晓妍疲惫上山。一日，正采露水时听到树丛声响，躲进草丛一看，见一高一矮两个身影。矮个子低声说：“大哥，王府线路摸清，就差金库钥匙，王大户随身带着。”高个子冷笑：“我早料到，林氏耐不住寂寞，我扮富商，说有生子偏方，勾搭上她，让她弄钥匙，事成带她走，不然抖出丑事。”矮个子谄媚：“大哥高明，就像几年前做掉平安镇赵员外，官府至今没线索。”晓妍心痛，这赵员外正是父亲，她强忍怒火，待二人离去，想禀报王大户，又怕责罚，且林氏盯得紧，靠近难。想一走了之，又念王大户恩情，决定留下。
回府后，林氏未露面，丫鬟接过瓶子说夫人睡了。晓妍寻机找王大户，被仆人拦住，无奈找来小桃。小桃父亲采药摔断腿，为筹钱来王府做工，心地善良，常帮晓妍。晓妍含泪道出一切，小桃大惊：“这可咋办？盗贼不留活口，咱们性命难保！”晓妍思索后说：“告知老太爷、太夫人不妥，得告知王大户，可我近不了身。”小桃忙说：“我能靠近，我帮你！”晓妍找来碎布，写上“今夜小心盗贼，还有林氏”，小桃趁收拾房间放王大户书桌。二人忐忑等夜幕降临，还商量若事急厨房放火引开盗贼。
王大户忙碌应酬完回家很晚，睡前有看账本习惯。看到布团上字，他心头一惊，心想府里识字丫鬟少，留字定是可信之人，想到晓妍。他不动声色，让管家安排家丁埋伏，又请差役埋伏暗处，还监视林氏。晓妍、小桃与王大户一同揪心等三更。
三更鼓响，王府寂静，虫鸣刺耳。晓妍心跳加速，忽见墙头黑影奔林氏房前，学三声猫叫，林氏黑衣探出头，刚会合就被家丁围住，火把照亮庭院。家丁抓黑影，却惊觉是只猴子，蹿上树冲众人龇牙咧嘴。王大户怒视林氏：“你这身打扮去哪？为何勾结盗匪？”
林氏慌张狡辩：“老爷，冤枉！这是新睡衣，我以为您来才出屋。”王大户见树上是猴子，疑惑有人恶作剧，可布条咋回事？他令家丁抓猴子。家丁抓捕，猴子左跳右蹿，林氏哭闹要追查“真凶”。王大户怕惊父母，让人放开，准备安抚后再查。
晓妍却觉不对，想起盗贼，心想莫是矮个子扮猴？见猴子想跳墙，忙冲王大户喊：“老爷，这猴子是人扮的，快让人守住树，墙内墙外派人，抓住它才能抓同伙，不然王府危矣！”王大户暗暗称奇，林氏却厮打晓妍：“你这贱丫头，敢报复我！”王大户命人拉开。猴子欲逃，晓妍捡起树叶吹奏。
王大户问晓妍：“你怎知今夜有贼，知晓林氏勾结，又怎结识金鹰？”晓妍道出林氏刁难、采露水所闻、与小桃传信之事。众人又惊又喜，惊林氏狠毒，喜晓妍机敏。王大户向晓妍行礼致谢，晓妍回礼：“盗贼是我杀父仇人，抓他们是我本分。”王大户问金鹰来历，晓妍说：“有夜采露水，见金鹰中剑奄奄一息，我救它，养伤三日飞走，梦中它谢我，说吹叶为号会相助。”
王大户更敬重晓妍，此时金鹰道：“王大户，晓妍是好姑娘，莫让她受苦，不然我不饶你。花开堪折直须折，莫待无花空折枝。”言罢消失。
次日，盗贼处斩，林氏浸猪笼。王大户以小姐礼待晓妍，让小桃做丫鬟，晓妍不允，与小桃结为姐妹同享尊荣。相处久了，王大户被晓妍折服，表白：“晓妍姑娘，我虽年长你二十岁，愿护你一生，你可愿意？”晓妍脸红点头。二人成婚，撮合小桃觅良人，治好她父亲腿疾。
