文/晓梦阁主
华夏神明如星辰无数，民间习俗多与神话传说有关。每年过完春节，人们都喜迎财神，沾福气。而与其相反的，就是送穷神，送穷鬼！他们都是谁？为何说跟姜子牙有莫大关系？
穷神，乃姜太公之妻马氏。故事是这样的：
传说这个马氏是个八败命格，到一家败一家。后来，姜子牙封神时，死鬼马氏也来讨封。姜子牙年期就去就说：“你到一家败一家，那就封你为穷神吧（扫帚星）”。马氏就问：“封我穷神，那我应去何处？”姜子牙笑了，说：“这天下之大，除了有福的地方不能去，哪里都可以。”自此，民间的老百姓家家户户都会写一个大大的“福”字，过年时贴在门窗之上。这样穷神就不敢进门，家业就不会衰败。
穷鬼，原本出生贵族，为高阳氏之子，黄帝之玄孙，名叫瘦约。高阳氏是五帝之一，上古部落联盟的首领，却没想到儿子却是个穷鬼。
相传，这个瘦约身材羸弱矮小，性喜穿破衣烂衫，喝稀饭，即使将新衣服给他，他也要扯破或用火烧出洞以后才穿，因此大家都叫他 “穷子”。正月三十（晦日）这天，他死在了小巷之中。人们把他埋葬，并说：“今天送穷子”，从那之后，穷子就成了人人害怕的穷鬼了。
送穷之俗在唐代相当盛行，唐诗人姚合有诗云：“年年到此日，沥酒拜街中”，说的就是百姓将剩饭剩菜、破衣烂衫、酒水放置在小巷中用来祭祀送穷鬼。（见《荆楚岁时记·晦日送穷》）
这恶煞神的俗称，这就很有意思。她原是奸臣费仲的老婆，怎么就变成了人人厌恶的“穷媳妇”呢？
传说她帮助费仲害死了比干，后被正义处决了。姜子牙封神结束后，她三番几次来纠缠，姜子牙盛怒之下脱口而出：“你真是个恶煞神！”。谁曾想，这妇人接了太公之金口，成了恶煞之神。她到处搬弄是非，扰乱人间。走到哪里，哪里就倒霉。闹得人家一贫如洗，所以民间百姓称之为“穷媳妇”。这闹得玉帝都看不下去了，就让姜子牙管管。姜子牙说这煞神宜送不宜敬，宜远不宜惩。
于是人们在正月初五，财神值日，恶煞退避之时，家家户户清扫垃圾，把垃圾丢掉祭送“穷媳妇”出门。还配了一个有意思的咒语：
“穷媳妇穷，穷媳妇穷，穷媳妇早离我家门。三十里路喝水去，五十里路上歇歇脚，八十里路上吃饭去。离了我家门，到那财主门。急急如律令！”
到完垃圾，要在地上捡一根树枝，表示接上财帛，转身往家跑，不能回头看，否则穷媳妇会再跟来。
这是一个非常有意思的民间故事和习俗，在过去多流行于陕北民间，现今已很少见了。
参考文献：《中国神话人物辞典》《封神演义》《荆楚岁时记·晦日送穷》
