北宋文学家、书法家、画家苏轼（1037年—1101年），20岁就中了进士，他在诗、词、文、书、画等方面都有很高成就。

他的诗清新豪健，与黄庭坚并称“苏黄”；他的词开豪放一派，与辛弃疾并称“苏辛”； 他的文章纵横恣肆，豪放自如，与欧阳修并称“欧苏”，与韩愈、柳宗元、欧阳修、苏洵、苏辙、王安石、曾巩合称“唐宋八大家”；他的书法，与黄庭坚、米芾、蔡襄合称苏黄米蔡“宋四家”。

苏轼的作品不仅在大宋国内闻名，并且在辽国、西夏等地都广受欢迎。北宋末年，朝廷曾一度禁止苏轼作品的流传，但是越禁止愈严而流传愈广。

因为他的作品影响广泛，被称为后世誉为北宋中期文坛领袖，与其父苏洵、其弟苏辙三人并称“三苏”。

虽然苏轼的文才名重内外，但是因为他性格豪爽不羁，心无城府，为人温厚，又喜欢直言论辩，谈谑无忌，得罪了不少人。因此，他的仕途并不顺达，多次遭到贬谪。

就他的才学和为人来说，能上得了他的法眼的人，应该不是很多。不光是当时一代，即使是古代那些大家，他议论过的人也不少。

而唯有这一位唐代大诗人，却让他情有独钟，不但多次把他写入诗中，连他取的“东坡道人”的号，也和这位诗人有关。

这就是唐代大诗人白居易（772年—846年）（字乐天，号香山居士，又号醉吟先生）。

白居易28岁进士及第。在任翰林学士期间，草拟诏书，上书论事，直陈时弊。815年，宰相武元衡遇刺身亡，白居易上表主张严缉凶手，被人秦称越职言事，又因母亲看花坠井遭到诽谤，因此被贬为江州（今江西九江）司马。

818年，被任命为忠州（今重庆市忠县）刺史，在此期间，白居易在忠州城东的山坡上种植花木，命名此地为“东坡”。

820年夏，被召回长安，任尚书司门员外郎，后任主客郎中、知制诰，后又加朝散大夫，转上柱国，又转中书舍人。

此后，白居易又多次就职于外任和朝廷之间。842年，白居易以刑部尚书致仕，在洛阳安度晚年，846年去世，享年75岁。

在文才上，白居易是中唐时期影响极大的大诗人，《琵琶行》与《长恨歌》更是他的传世名作，他的文学造诣也是相当之高。

正是因为同为文坛圣手，又共有多次遭贬经历，加之对白居易之人品风格的敬仰，使得苏轼对白居易仰慕极高，并且多次在他的诗中表达了出来。

苏轼好友北宋江西诗派诗人王直方（1069 - 1109年）在他的《归叟诗话》中说：

苏东坡平日最爱乐天之为人，如他的诗中有：“我甚似乐天，但无素与蛮。”“我似乐天君记取，华颠赏遍洛阳春。”“它时要指洛阳人，知是香山老居士。”“定似香山老居士，世缘终浅道根深。”苏东坡在钱塘，与乐天所居留的岁月略相似，所以才有“在郡依然六百日”这句诗。

南宋著名文学家洪迈(1123年—1202年)在他的《容斋三笔》中说：

“苏公在谪居黄州后，才开始自称东坡居士。详考其意，大概是专为钦慕白乐天才起的。白公有《东坡种花》二诗云：持钱买花树，城东坡上栽。又云：东坡春向暮，树木今何如？又有《步东坡》诗云：朝上东坡步，夕上东坡步。东坡何所爱？爱此新成树。又有《别东坡花树》诗云：何处殷勤重回首？东坡桃李种新成。皆为白公作忠州刺史时所作。

苏公在黄州，正与白公在忠州时的处境相似。你看苏诗多次提到白乐天，如《赠写真李道士》：他时要指集贤人，知是香山老居士。《赠善相程杰》：我似乐天君记取，华颠赏遍洛阳春。《送程懿叔》：我甚似乐天，但无素与蛮。入侍迩英：定似香山老居士，世缘终浅道根深。

并且他在这首诗的跋中写道：乐天自江州司马除忠州刺史，不久（回京）以主客郎中知制诰，拜中书舍人。某虽不敢自比，可是我谪居黄州，起知文登，召为仪曹，遂为侍从。出处老少，大略相似，或许也能像白公那样能安享晩节闲适之乐。

他的《去杭州》：出处依稀似乐天，敢将衰朽较前贤。他在诗的序中写道：平生自觉出处老少粗似乐天。

你看，苏公对白公的景仰原因，不止一次地再三言之，东坡之名并非是偶尔暗合的。”

所以，苏轼起的东坡居士的名号，也是来源于对白居易的景仰。

南宋文学家益国公周必大（1126年-1204年）《二老堂杂志》之《东坡立名》也有这种说法，他的文中说道：“白乐天为忠州刺史，有东坡种花二诗。又有步东坡诗云：朝上东坡步，夕上东坡步。东坡何所爱，爱此新成树。

本朝苏文忠公不轻易许可于人，独敬爱乐天，多次形成诗篇。因为他们的文章都主张辞达，为人都忠厚好施，刚直尽言，与人有情，于物无著，大略相似。谪居黄州后，苏公始号东坡，其原因必起于白乐天忠州作的诗。”

另外，苏轼还有，几首诗中提到了白居易。如《吊海月辨师》中有：“乐天不是蓬莱客，凭仗西方作主人。”

《与果上人》诗中有：“不须惆怅从师去，先请西方作主人。”

《守胶西和张子野竹阁见忆》云：“柏堂南畔竹如云，此阁何人是主人。但遣先生披鹤氅，不须更画乐天真。”

不但是苏轼自己以白居易自喻，连宋哲宗也认为他们有相依之处。

如元祐二年宋哲宗亲自写了一首白居易的绝句《紫微花》：“丝纶阁下文书静，钟鼓楼中刻漏长。独坐黄昏谁是伴，紫薇花对紫微郎。”赐予苏东坡。

其实，不光是苏轼，连他的弟弟苏辙也对白居易非常敬仰。

比如，苏辙在暮年写的《除日二首》其中也提到了白居易：“时人莫作乐天看，燕望端能毕此身。”

他在诗中自注：“乐天居洛阳，和我年岁相若，他不是斋居道场，就是携酒寻花，游赏泉石，略无暇日。而性拙且懒，杜门养病，已仅十年，乐天未必能像我这个样子哦。”

并且苏辙在读了白居易的文集后，写了《读白集》五首绝句，每首诗都提到了白居易，以及他们的共同之处：

“乐天梦得老相从，洛下诗流第二雄。自笑索居朋友绝，偶然得句共谁同。”

“乐天得法老凝师，后院犹存杨柳枝。春尽絮飞馀一念，我今无累百无思。”

“乐天投老刺抗苏，溪石胎禽载舳舻。我昔不为二千石，四方异物固应无。”

“乐天引洛注池塘，画舫飞桥映绿杨。潩水隔城来不得，不辞策杖看湖光。”

“乐天种竹自成园，我亦墙阴数百竿。不共伊家关多少，也能不畏雪霜寒。”

苏轼苏辙两人都如此敬重白居易老先生，看来，无论是白居易的为人，还是才学、思想、经历，都令二人折服。

正因为他们都在自身中找到了相似之处，从白老生那里找到了寄托，因此才对他情有独钟，敬仰有加。