汉文帝刘恒，作为我国历史上封建帝王中的一员，不可避免地具有一切最高统治者与剥削者压迫、剥削劳动人民的共同本质。
但是，他又有区别于其他封建帝王的一面，这便是他有生活节俭、胜残去杀、与民休息和励精图治的品格特征。
那么，真实的汉文帝到底是怎样的呢？
——【·权力巩固·】——
他登基提倡的清静无为政策，为的是防止官吏扰民，藉以保证劳动人民从事农业生产的时间与条件，并不是真正无所作为，更不是毫无兴革与建树。
实际上，他的一生都在切切实实地为铲除亡秦暴政而努力为之，也在不声不响地为清除诸吕造成的消极影响而不懈奋斗。
还在为维护与巩固刘邦开创的政治基业而煞费苦心，更在为不断实行旨在减轻劳动人民的租税徭役负担和恢复与发展社会经济而采取各种措施。
正是通过他二十余年的不懈努力，才踏踏实实地奠定了西汉前期长期稳定的政治基础，开创了社会经济迅速恢复与蓬勃发展的良好基地，实现了儒家所倡导的“仁政”局面，为景、武二帝时期准备了丰厚的物质条件，也为后世帝王树立了勤政爱民的典范。
因此，汉文帝虽无雄心勃勃的改革家形象，也无气势汹汹的张扬表现，却是一个实实在在的改革者，正是他寓改革兴建于清静无为口号下的实干作风，开创了西汉王朝的新局面。
故文帝决不是一个因循守旧的皇帝，更不是一个无所作为的皇帝，而是一个脚踏实地的改革家，一个西汉王朝的忠实维护者。
这就是他的个性特征的集中表现汉文帝的上述个性特征，既不是先天赋予的，也不是他个人的爱憎好恶决定的，而是在一定的历史条件下形成的。
质言之，是西汉初期具体的社会历史条件铸造了他的品格特征，决定了他的所作所为。
——【·改革方法·】——
汉文帝即位前和即位之初，亡秦的苛法暴政仍然严重地困扰着当时的劳动人民，对此如不彻底予以改变，就有蹈亡秦覆辙的危险。
这是汉文帝所面临的第一大社会问题，也是铸造他以行仁政的形象出现的关键性因素我们知道，秦的苛法与暴政，是导致秦王朝速亡的重要原因。
汉文帝采取了一系列彻底清除秦朝苛刻法律和暴政的措施：
前元元年（公元前179年）十二月，即文帝即位后第三个月，就发布了废除连坐制度的诏书。
孝文帝即位之后，摆在他面前的另一个重大政治、经济问题是：经过秦末汉初的动乱，造成了人口大量死亡、社会生产严重破坏、粮食奇缺、粮价飞涨等状况，使早已疲于秦朝的徭役、兵役和赋税的劳动人民，仍然处于水深火热之中。这就迫使汉文帝必须缓解这一矛盾，否则随时有可能引发社会动乱。
因此，继续实行无为而治的政治原则，进一步减轻劳动人民租税徭役负担，这又是时代赋予汉文帝的历史使命。
——【·改革手段·】——
文帝时期，社会经济的恢复与发展，在农业方面，除了家庭手工业与农业相结合的个体小农经济获得了发展之外，还出现了专门种植经济作物而致富的单一经济经营户。
由于各地区桑麻种植与养蚕业的盛行，就为纺织业的发展准备了条件。仅以1972年在长沙马王堆汉墓出土的西汉前期的纺织品来说，就有绢、纱、绮、锦、刺绣与麻布等多种丝麻织品；在这些丝麻织品之上，还饰以各种动物、云纹、卷草及人物等花纹，其色彩之鲜艳，织、绣之精美，达到了巧夺天工的程度。这难道不说明包括文帝时期在内的西汉前期的纺织手工业的高度发展状况吗？
西汉前期新产生的大冶铁业主，则更是文帝实行放开山泽禁令、取消关津检查制度和允许自由冶铸政策的直接产物。
