从球队技术分析师直到担任广州恒大主教练，刘智于仅仅花了12年时间，期间辅佐了韩国教练李章洙、里皮和斯科拉里两位世界杯冠军教练、卡纳瓦罗担任主教练期间，刘智于正式进入教练组，成为中方助理教练。
在此之前，刘智于曾经作为代理主教练率领广州恒大青年队征战了本赛季的亚冠联赛，虽然球队的战绩糟糕，但是刘智于率领着青年军在亚冠赛场还是表现出一定的特色，亚冠联赛也是刘智于首次率领球队在国际赛场亮相，这也是为他积累了一定的经验。
现年36岁的刘智于能够担任广州恒大主教练与恒大集团遇到经济困难和卡纳瓦罗离队有关，但也与他自己在广州恒大的多年工作经历有关，毕竟是广州恒大的功勋教练，刘智于还是有一定的执教基础。刘智于也有望成为前国足主帅李铁之后，再一位走到国足帅位的广州恒大教练。
