公元1149年，金皇统九年，完颜亮与其父完颜宗干合谋刺杀熙宗完颜亶自立，是年改元天德。完颜亮在位期间，采取了一系列推进女真社会发展和金朝封建化的措施，为金朝的持续发展打下了良好的基础。正隆六年(公元1161年)，完颜亮发大军南征南宋意图统一华夏，在渡江作战时死于完颜元宜等人手中，时年四十岁。死后先被追为海陵炀王，不久被废为庶人，因无庙号，故史称海陵王。

海陵王在位期间共行用三个年号，分别为“天德”、“贞元”和“正隆”，其中正隆二年始铸行有“正隆元宝”钱，该钱铜铁兼铸，皆小平钱，面文真书旋读，光背无文，径长25毫米左右，重4-5克，“正隆元宝”钱有背星月纹样者，但所见极少，有一种名回“大字”的版式，即面文四字字形较大者存世罕见，有见成交者，成交价为数万元。

另有“大字行元”的版式，除字形稍大外，面文中的“元”字采用行书写法，故而得名，该版存世亦稀，参考近年成交价格，依品相也多在数万元之间不等，“俯正”的版式存世罕见，即面文中的“正”字第一笔起笔较低，且有笔锋，该版市场交易价格多在一两万元之间，另见有“合背”的正隆钱，也为稀罕品类，有一条成交记录，2019年一枚合背正隆钱以9700成交。

“五笔正”是“正隆元宝”的名誉版，存世稀少，该版最明显的特征是面文中的“正”字末笔左出头，且其它三字在字形上也与它品有所区别，“五笔正”的成交记录较多，参考近年交易情况，该版均在万元以上，也有两三万元成交者，属古泉珍品，“正隆元宝”的母钱存世极少，有见一枚极美的正隆母钱2023年以61000的高价成交。

有发现折二的正隆钱，铸造粗疏，面文字形朴拙无神，据谱籍所载，皆为私铸，据丁福保《古钱大辞典》中记载，有折五型“正隆元宝”存世，且有袁寒云《泉鉴》一文为佐，当不应为赝品，该钱仅见拓图，未见实物，此外元代铸有正隆元宝“背半分”的权钞钱，所见亦极少，据说有铁质的正隆钱存世，但未见拓图及实物，另有金质的“正隆元宝”钱，铸时无考。

古时安南也铸造过“正隆元宝”钱，面文形制较金代正隆钱逊色得多，“正”字多为“五笔”，且有“元”字篆书者，《金史·食货志》记载“正隆通宝轻重如宋小平钱，而肉好文字峻整过之，与旧钱通用”，此处的“通宝”实为一误，夏荃《退庵钱谱》中说“今正隆钱皆元宝而无通宝..史之略也，翁树培也在《古泉汇考》中提到，《金史》及《续通考》两书俱作“通宝”实为史误也”，这便是“以钱证史、可以校其误”之精神所在。