宇宙中那些闪亮的恒星，都会有熄灭的那一天，不同质量的恒星，其熄灭的方式也不一样，通常来讲，像比邻星这样的小质量恒星会在默默地熄灭，像太阳这样的中等质量则会“生命末期”剧烈膨胀，成为一颗庞大的红巨星，而在大质量恒星“寿终正寝”之时，通常会发生“超新星爆发”。

“超新星爆发”可以视为宇宙中的一种威力极为强大的爆炸，其在短时间内释放的能量，就可以高达太阳一生释放出的总能量的数十倍甚至更多，当一颗大质量恒星发生“超新星爆发”时，它所在的整个星系都会被它的光芒照亮，其威力之大可想而知。

所以在我们地球附近的那些“年老”的大质量恒星都是非常值得关注的，比如说位于猎户座的“参宿四”就是这样一颗恒星，这颗恒星距离我们大约640光年，对于“超新星爆发”来讲，这样的距离已经足够近了。

在过去的日子里，人们一直在试图弄清楚一个问题：“参宿四”到底炸了没有？而在经过了多年的研究之后，科学家终于给出了确定的答案：没有炸。

可能有人认为这很无聊，毕竟“参宿四”炸没炸观测一下应该就知道了，但实际情况却并非如此，因为光的速度是有限的，而1光年其实可以认为是光在宇宙空间中直线前进1年的距离，也就是说，从“参宿四”发出的光线需要640年的时间才可以抵达地球。

这就意味着，我们现在观测到的“参宿四”，其实是它在640年之前的样子，而“参宿四”现在是个什么状态，我们却只能在640年之后才可以观测得到。

那么问题就来了，既然如此，科学家又是如何确定“参宿四”现在并没有炸呢？其实这是科学家根据已知的观测数据，再结合相关的理论进行推演所得到的答案，下面我们就来看看这是怎么回事。

我们都知道，恒星之所以会发光发热，其实是因为它们的内部一直在发生核聚变反应，实际上，核聚变反应所释放出的能量除了能让恒星发光发热之外，还会产生向外的“辐射压”，进而使恒星不至于发生引力坍缩。

在大质量恒星的核心反应区，氢会聚变成氦，而当氢消耗殆尽之后，恒星就会发生引力坍缩，这就会造成其核心的温度和压力不断上升，当达到一定程度时，氦就会发生核聚变并生成碳，在氦耗尽之后，恒星又会发生进一步的坍缩，于是其核心的温度和压力又会上升，当达到一定程度时，碳又会发生核聚变……

随着这个过程的持续，恒星内部会发生一轮又一轮的核聚变反应，进而生成越来越重的元素，但当核聚变的生成物是铁的时候，恒星内部的核聚变就终止了，为什么呢？因为铁的核聚变不会释放能量，而是会吸收能量。

在这种情况下，恒星就会因为其内部骤然失去了“辐射压”而迅速坍塌，其核心会形成以中子简并压支撑的致密结构，而恒星外层的物质则会以极高的速度猛烈撞击其致密的核心，并最终引发“超新星爆发”。

需要知道的是，恒星的体积其实一直在有规律地变化，具体表现为其体积一会儿要大一点，一会儿要小一点，这种现象也被称为“恒星脉动”。

之所以会出现这种现象，是因为核聚变的速率对温度高度敏感，当恒星收缩时，其核心的温度会上升，于是核聚变的速率就会变高，并释放出更多的能量，进而使得恒星的体积出现一定程度的膨胀，而恒星的体积膨胀之后，其核心的温度会下降，核聚变的速率就会降低，于是恒星的体积就会出现一定程度的收缩，而体积收缩了，核聚变的速率又会变高……

恒星内部消耗的元素类型不同，其“恒星脉动”的周期也不同，所以通过对这种现象的观测，我们就可以知道一颗恒星到底在消耗哪一种元素。实际上，正是通过这种方法，科学家确定了“参宿四”消耗的是氦元素。

对于大质量恒星来讲，元素越重，其消耗的速度就越快，根据恒星演化模型，像“参宿四”这种质量的恒星，氢元素可以消耗大约1000万年，氦元素可以消耗大约100万年，碳元素可以消耗大约1000年，而在此之后一直到铁元素的整个核聚变过程，则只有大约14天。

所以一个简单的逻辑就是，既然“参宿四”消耗的氦元素，那就说明它并没有炸，毕竟在氦元素消耗完之后，还有一系列更重元素的核聚变，即使是我们现在看到的“参宿四”是它640年之前的状态，那它现在也没有炸，因为氦元素之后的核聚变还可以让它支撑上千年的时间。

实际上，随着时间的推移以及观测水平的提升，科学家已经获取到了大量的有关“参宿四”的观测数据，根据科学家的计算，目前“参宿四”应该处于消耗氦元素的早、中期阶段，即使是最极端的情况，它的氦元素也还可以消耗10万年之久。

所以如果要问“参宿四”到底炸没炸，那么答案就是确定的：它现在没有炸，并且在未来的很长一段时间里，它都不会炸。

好了，今天我们就先讲到这里，欢迎大家关注我们，我们下次再见。

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