云南是茶树的原生地之一，全国甚至世界的各个品种的茶叶的根源基本都是在云南的普洱茶产区。

普洱茶叶的历史非常悠久，根据最早的历史资料记载，早在3000多年以前，周武王讨伐纣王时期，云南地区种植茶叶的先民就已经将这种茶叶贡献给周武王，只不过在那个时期还没有“普洱茶”这个名字。

到了唐朝，普洱茶开始了大规模的种植和生产，当时称普洱茶为“普茶”。宋明时期，普洱茶开始在中原地区流行，并且在国家社会经济贸易中扮演着重要角色。到了清朝，普洱茶的发展也进入了鼎盛时期，根据历史资料记载，早在清初，清政府就把普洱茶正式列入到了贡茶之中，清代宫廷里也一直有“夏喝龙茶，冬饮普洱”的传统。

普洱茶是我国云南省享有盛名的一种历史名茶。普洱地区原本是不生产茶叶的，只因为它曾经是我国滇南地区重要的贸易集镇和茶叶交易市场，才将出自这里的茶叶统一称为“普洱茶”，实际上普洱茶的主要产区应该是位于云南西双版纳和思茅所管辖范围内的澜沧江沿岸一些地区。由于这些茶叶产区自然条件优越，茶树品种大多为大叶茶，而且茶多酚含量高，制作出来的普洱茶品质特别优异，味浓耐泡，即使泡上十多次仍然有茶味，所以受到很多茶友的好评。

普洱茶外形条索粗壮肥大，紧压茶的形状因茶而异，色泽乌润或者褐红，茶汤红浓明亮，滋味醇厚回甘，具有独特陈香。普洱茶的香气是以陈为佳，越陈越香，现在保存良好的普洱老茶市场价格极高。

普洱茶是云南地区特有的地方名茶，它有两种形式，散茶或者是紧压茶。散茶为滇青毛茶，经过渥堆、干燥以后，再筛制分级而成。紧压茶则是滇清毛茶，经过筛分、堆渥、拼配以后再通过蒸压成型。

现在主要的普洱茶产品一般为普洱沱茶、七子饼茶、普洱砖茶等。而作为普洱茶原料的滇青，是用云南大叶种茶树的鲜叶，经过杀青、揉捻、干燥三道工序制作而成的绿毛茶。

过去人们曾采取日晒或者风干的方式进行干燥，所以叫晒青，但其品质不如烘干。为了适应茶人们对普洱茶特殊风味的需求以及提高普洱茶自身的品质，人们就将滇青的制作方法改成了烘干，所以现在的滇青实际上就是云南大叶种的烘青绿茶。

大家都说普洱茶越陈越香，但是知道其中原因的人并不多。因为普洱茶后发酵过程变化复杂，其中多酚类大致可分三部分：还没有被氧化的多酚类物质，水溶性的氧化产物茶黄素、茶红素，非水溶性的转化物。在普洱茶的后发酵过程中，茶黄素与茶红素氧化、聚合，形成茶褐素，从而使普洱茶汤的收敛性和苦涩味显著降低，再加上较高的可溶性糖和水浸出物含量，因此形成了普洱茶滋味醇厚汤色红褐的特点。

茶黄素是汤色“亮”的重要因素，茶红素是汤色红的主要因素，茶褐素是汤色“暗”的主要原因。普洱茶的香气是普洱茶的原料品种受加工工艺和云南的独特生态气候所导致的。普洱茶水浸出物质含量是随着年代的增加的。于是就有了“新茶便宜陈茶贵”的市场规律，即人们常说的越陈越香。