11月16日，扬科维奇将带领中国足球队开启世预赛新征程，冲击2026年美加墨世界杯。
世预赛36强赛采用主客场制，国足所在C组的赛程是客场—主场—客场—主场—主场—客场，对手是韩国、泰国、新加坡3队。
按照规则，小组积分排名前2位的球队晋级18强赛，争夺世界杯入场券。而C组头名大概率是韩国队，另一个出线名额应该会在中泰2队之间产生，国足36强赛最后一轮是客场挑战“太极虎”，因此，从对手实力和赛程看，中国队首轮客场对阵泰国队，在某种程度上即是“决战”。
足协11月7日公布了国足“扬五期”集训名单，也是国足36强赛名单。扬科维奇从3月份扬家军首秀0-0新西兰开始，到10月份国足1-2不敌乌兹别克斯坦结束，先后征调44名球员参加过4期集训，通过8场热身赛，频繁试阵3中卫或4后卫，敲定了世预赛名单。
本期名单24人，比正式比赛名单多1人，令人意外的是艾克森落选，归化国脚只剩李可、蒋光太2人。曾经入选参加过上届世预赛的归化球员洛国富、阿兰、费南多，自扬科维奇执掌帅印后从未入选扬家军，这也意味着依靠归化球员进军世界杯的计划已经终止。
国足名单中，能打高中锋、左右边前锋、前腰位置的有武磊、谭龙、谢维军、张玉宁、陈蒲、韦世豪、谢鹏飞、林良铭、刘彬彬、戴伟浚10人；能踢后腰位置的是吴曦、王上源、李可、高天意4人；后防线10人，守门员3人是颜骏凌、刘殿座、王大雷，后卫线有蒋光太、张琳芃、刘洋、李磊、朱辰杰、吴少聪、蒋圣龙等7人。
后防线左后卫位置有刘洋、李磊，中后卫位置有蒋光太、朱辰杰、吴少聪、张琳芃、蒋圣龙5人，一大短板是正牌右后卫仅张琳芃1个人。不过，像王上源、吴少聪、李可等关键时候都能客串中后卫、左后卫、右后卫。
当国脚尚未到深圳报到开始集训，国足教练组征调深圳的徐浩峰，顶替因伤退出的蒋光太的消息引起舆论一片哗然，主力中后卫退出，却补充一名降级队的右后卫，扬帅为何会这样安排呢？
其实，34岁的艾克森落选很正常，毕竟作为2014年度中超最佳球员、最佳射手，单赛季打进28球的归化前锋，其巅峰时期已过，目前状态低迷，今年代表国足出战5场，首发5场，场均65分钟，没有进球，只助攻1球，而前锋首要任务是进球，跑位扯动接应是战术组成部分，扬科维奇选择伤愈复出的张玉宁，则是为明年亚洲杯和世预赛做准备。
29岁的蒋光太2021年5月30日完成国家队首秀，目前代表国足出战20场，进1球，在扬科维奇制定的3中卫战术体系中，其在后防线是不可或缺的，是国足“铁打”的头号主力中卫人选。
扬科维奇2022年7月率国足选拔队（U23国足）出战东亚杯，队中只有2名超龄球员，一人是负责攻城拔寨的中锋谭龙，另一人是坐镇后卫线的中后卫蒋光太，3战1胜1平1负，0-3韩国、0-0日本、1-0中国香港，进球队员是谭龙，其中0-0逼平亚洲最强队日本，扬科维奇的带队表现赢得了足协认可，也为今年2月成为国家队主教练赢得了印象分。
值得注意的是，国足0-3负韩国，朱辰杰自摆乌龙在先，首发三中卫从左往右是朱辰杰、蒋圣龙、蒋光太，左边翼卫是温家宝，右边翼卫是徐浩峰，下半场何宇鹏换下徐浩峰。
国足0-0日本，三中卫是吴少聪、朱辰杰、蒋光太，首发左右边翼卫没变；1-0中国香港，三中卫是吴少聪、朱辰杰、蒋光太，而蒋圣龙顶替后腰之一的黄嘉辉，徐浩峰打左翼卫，何宇鹏踢右翼卫。
说实话，算上本期集训首次入选的前锋张玉宁，补充征调的24岁右后卫徐浩峰，扬科维奇为打好世预赛已经考察了多达46人。
众所周知，中国队一直是亚洲足坛平均年龄最大的球队，上期国足集训时，扬科维奇特意征调考察了方昊、谢维军、何宇鹏、叶力江、高天意、蒋圣龙、马镇等球员，也是未雨绸缪。
像入选本期名单的35岁谭龙、34岁的吴曦、张琳芃、王大雷等人，明年的年龄会再增加一岁，国足新老交替和“换血”计划将通过扬家军集训逐步完成。譬如参加过上届世预赛的36岁蒿俊闵、35岁于大宝、34岁郑铮、王刚、池忠国、33岁吉翔和32岁张稀哲等人彻底落选了。
关于张玉宁和多名U24球员入选，扬科维奇接受新华社专访时表示，“他（张玉宁）代表着中国男足国家队的未来。我们没有太多球员具备像他这样担任支点前锋的能力。当然我们知道现在他的状态还没达到百分之百，但我们也清楚就目前球队所需要的（球员），他是一个完美的选择。当他回到球场，规律地参加比赛，他将在未来有更多表现机会，因为他具备现代足球所需要的能力。”
扬科维奇还说：“说实话，我觉得他们已经不小了，他们已经23岁、24岁了。以我们即将要对阵的韩国队为例，我们的球员可能要面对比他们还小几岁的对手，所以我们不能再把他们当成年轻球员看待。他们不年轻了，他们正处于一个踢球的好年纪。”
由于2023年卡塔尔亚洲杯明年1月份开打，足协12月份还将组织本年度国足第6期集训，12月18日开始，到2024年1月9日，本期集训是在国足36强赛前2轮对阵泰国、韩国队之后进行，除继续“换血”计划外，或涉及国家队重大变化，也事关扬科维奇的前途命运，毕竟本土地教练李霄鹏“火线”接手国足征战上届12强赛后，1平3负，无声无息地“被下课”，其中主要原因是1-3惨败越南，让足协高层、媒体和广大球迷无法容忍。
中国队11月16日世预赛首战东南亚的泰国队，扬科维奇明显“鸭梨山大”。
