美丽而阳光明媚的意大利，被山风和温暖的海浪滋润……是的，意大利就是这样一个地方。明亮，可爱，温暖。说实话，这个国家的居民或许拥有幸福的一切：温暖的气候，美丽的大海，山脉，水果，音乐……似乎你们，意大利人，为什么要打仗呢？不过，总会有某个不眠不休的家伙，无法忘怀罗马军团的步伐……
这个故事讲述了二战初期。那时意大利完全没有准备好迎接战争。是的，许多国家在战争到来时都没有做好准备，但意大利的情况特别糟糕，正如其在战争中的表现所示。但意大利人还是集结了强大的力量，投入了战争。他们很想在欧洲这块大蛋糕上再咬一口。想从希腊、南斯拉夫、保加利亚撕下一块……虽然保加利亚人自己也能狠狠咬人。意大利有海军。当时来看，意大利的海军还不错，有4艘战列舰、7艘重巡洋舰、14艘轻巡洋舰、59艘驱逐舰、69艘鱼雷艇、110艘潜艇。还有4艘战列舰在建造中。
但是舰队指挥部和船员的心态，可以说是低于世界平均水平。随后发生的事件也证明了这一点。1940年10月28日，意大利向希腊宣战并开始入侵。但一切并没有按计划进行，因为希腊人确实不想被征服，他们狠狠地教训了意大利人，将他们赶出了自己的领土。而在北非，情况也不见好转。英国人在反攻中严重削弱了意大利军队。德国人不得不干预……德军开始准备占领希腊，并在非洲提供帮助。意大利的局势逐渐稳定，但盟国要求意大利在地中海采取实际行动。首先是用舰队，因为英国舰队在马耳他地区的抵抗相当强。为了展示自己的实力和对盟友的忠诚，意大利海军可以攻击护卫力量薄弱的英国船队，或者组织自己的护卫力量增强的船队前往多德卡尼斯群岛。他们可以攻击马耳他。总之，强大而现代化的意大利海军有很多机会展示自己。
但是首先展示实力的是英国人，他们在1940年11月12日于塔兰托给了意大利人一记羞辱性的耳光，一艘战列舰被击沉，两艘受损，而这一切都是由一艘英国航空母舰上的二十几架双翼飞机完成的。
总的来说，意大利海军需要胜利，而意大利的宣传需要一场大胜利。于是意大利人开始行动。在克里特岛周围增加了潜艇数量，巡洋舰和驱逐舰频繁出航。德国人对此表示赞赏，并承诺提供第十航空军团的支持，但同时也开了个玩笑，声称在克里特岛附近击沉了两艘英国战列舰。这是谎言。双方策划了一次联合行动以截击英国船队。意大利方面提供船只和在克里特岛附近的战斗机掩护，而德国则提供整个第十航空军团的支援。甚至还进行了意大利海军和德国空军的联合演习。3月26日晚，意大利舰队出海，由海军上将安杰洛·亚基诺指挥。
安杰洛·亚基诺是第二个从左边数的人。
舰队中包括战列舰“维托里奥·维内托”，6艘重巡洋舰（“特伦托”、“的里雅斯特”、“博尔扎诺”、“波拉”、“扎拉”、“菲乌梅”），2艘轻巡洋舰（“阿布鲁齐公爵号”和“朱塞佩·加里波第”）和13艘驱逐舰。集合点在加夫多斯岛附近。卢浮特瓦飞行员本应也到达那里，但出了些问题，德国飞机没有到达，虽然这正是他们应该进行联合演习的地方。
然而，英国侦察机“桑德兰”出现了。从侦察机上只看到了第3分舰队，包括“特伦托”、“的里雅斯特”、“博尔扎诺”和三艘驱逐舰。战列舰和其他船只没有被发现。然而，突然袭击的因素已经失去了。
这时，英国海军上将安德鲁·坎宁安登场了。
他是那场战争中最聪明的舰队指挥官之一。坎宁安意识到意大利人出海并非无缘无故，并计算出对从希腊出发的护航船队的威胁。英国指挥部决定，意大利的战列舰一定也在附近。
实际上，海上只有一支开往比雷埃夫斯的护航船队，另一支船队正在准备从比雷埃夫斯出发。坎宁安认为，这些船队将成为不错的诱饵，于是将他的舰队派出海。
坎宁安的编队包括航空母舰“不可战胜号”、战列舰“厌战号”、“巴汉姆号”、“勇敢号”、轻巡洋舰“珀斯号”、“阿贾克斯号”、“格洛斯特号”、“猎户座号”和16艘驱逐舰。轻巡洋舰和4艘驱逐舰由副司令亨利·普里德姆-惠普尔指挥，单独前往集合点
亨利·普里德姆-惠普尔在最左边。
结果，在3月28日的黎明时分，普里德姆-惠普尔的编队在加夫多斯岛附近与坎宁安的舰队会合时，正好撞上了整支意大利舰队。有趣的是，意大利人和英国人几乎同时发现了对方。只是意大利人相信了“维托里奥·维内托”和“博尔扎诺”上的飞行员，而英国人则认为“不可战胜号”上的侦察员的报告有误。
因此，当7点45分，“猎户座”号轻巡洋舰旗舰发现意大利舰船时，英国人感到有些惊讶。意大利人稍后，在7点58分发现了英国人。
自然地，英国轻巡洋舰的152毫米火炮几乎无法与意大利重巡洋舰的203毫米火炮相抗衡。意大利人的射程更远。况且数量也不利于英国人：6艘重巡洋舰、2艘轻巡洋舰对4艘轻巡洋舰。普里德姆-惠普尔下令撤退，英国舰船转身离开。意大利人从大约25公里的距离对“格洛斯特”号开火，超出了英国火炮的射程。不久，桑索内蒂指挥的前锋部队转向主力部队。英国人跟随他们，不知道自己正走入“维托里奥·维内托”的火力范围。
意识到情况后，亚基诺海军上将指挥主力部队向东转向，迎击英国人。计划是将英国编队夹在桑索内蒂部队和亚基诺主力部队之间。
10点50分，英国人发现了主力部队，“维托里奥·维内托”几乎立即开火。381毫米的炮弹对英国舰船构成了极大威胁，普里德姆-惠普尔再次下令撤退。这时，他的编队被“不可战胜号”上的鱼雷机救了，11点15分，它们攻击了“维托里奥·维内托”。虽然所有鱼雷都未击中，但意大利人为了躲避鱼雷而分散了注意力，英国巡洋舰得以逃脱。
总体来看，加夫多斯海战中意大利舰队的表现可谓胆怯和犹豫。普里德姆-惠普尔的英国编队仅凭意大利重巡洋舰的力量就可以被摧毁，无需战列舰参与。尽管意大利舰船在速度和武装方面完全占优，但他们完全未能加以利用。而英国人现在清楚地知道对手是谁。坎宁安决定进行全面攻击。
与普里德姆-惠普尔的巡洋舰和驱逐舰会合后，坎宁安率舰队拦截意大利舰队，目标是摧毁“维托里奥·维内托”。
“不可战胜号”上的飞机追踪着意大利舰队，而后者无法阻止他们。卢浮特瓦飞行员没有参战。当意大利舰船进入英国陆基轰炸机的射程范围时，从希腊机场起飞的“布伦亨”轰炸机开始攻击战列舰，但未取得成果。
但轰炸机分散了对“不可战胜号”上鱼雷机的注意力，后者得以接近到打击距离并投下鱼雷，其中一枚击中了战列舰。这是由中队指挥官德里尔-斯蒂德的队员完成的。中队指挥官的“剑鱼”被击落，机组人员全部牺牲。
然而，鱼雷起到了作用。虽然维修小组成功地恢复了战列舰的动力，但舰队的速度降低了，英国人得以在50英里内接近。坎宁安决定等待夜晚，在黄昏时发动攻击。日落15分钟后，英国鱼雷机发动了攻击。“维托里奥·维内托”的12门90毫米炮、20门37毫米自动炮和32门20毫米自动炮在“梭鱼”和“剑鱼”飞机的路径上制造了一个火焰地狱。探照灯、烟雾、所有火炮的火力……19点25分，攻击开始，19点45分结束，但未取得任何成果。战列舰毫发无损。而且，“维托里奥·维内托”能够加速到19节，整个舰队开始向基地撤退。
半小时后，亚基诺才得知并非所有鱼雷都未命中。19点46分，中尉威廉斯的“梭鱼”鱼雷命中了“波拉”号右舷的机舱隔板区域。所有发电机都失灵，船只完全停电。
20点18分，亚基诺下令第一巡洋舰分队返回支援受损的巡洋舰。“扎拉”、“菲乌梅”和4艘驱逐舰返航寻找“波拉”，这时他们遇到了坎宁安的整个编队。与此同时，亚基诺的其他舰队成功地摆脱了英国人，消失在黑暗中。
20点14分，“猎户座”号巡洋舰雷达屏幕上出现了一个静止船只的标记，大约在船首6英里处。普里德姆-惠普尔认为这是一艘受损的意大利战列舰。发现受损船只后，普里德姆-惠普尔决定从北面绕过它，继续寻找其他敌舰。
21点55分，“阿贾克斯”号的雷达探测到另外三艘船。英国人认为这是他们自己的驱逐舰，因此没有改变航向，并继续向意大利舰队靠近。实际上是靠近了。
轻巡洋舰“阿贾克斯”
战列舰开进，旗舰“厌战号”载有坎宁安和他的指挥部，“巴汉姆号”和“勇敢号”、航空母舰“不可战胜号”、近程护卫驱逐舰“猎狗号”、“格里芬号”、“斯图尔特号”和“哈沃克号”。巡洋舰编队位于东面。当“阿贾克斯”号提供目标雷达数据时，战斗警报被拉响。驱逐舰向前推进，航空母舰准备在第一时间离开编队。
22点03分，“勇敢号”战列舰的雷达操作员也发现了一个静止船只的标记，距离8-9英里。22点23分，驱逐舰“斯图尔特”发出警报信号。船首左舷方向，有六艘不明船只横穿编队航线：两艘大型船只和四艘小型船只。这是意大利第一重巡洋舰分队和第九驱逐舰队，正前往支援“波拉”号巡洋舰。
前面是“维托里奥·阿尔菲耶里”号驱逐舰，后面是重巡洋舰“扎拉”号和“菲乌梅”号，尾随的是驱逐舰“杰苏斯·卡尔杜奇”号、“文森佐·吉贝尔蒂”号和“阿尔弗雷多·奥里亚尼”号。总的来说，区域内有七艘意大利舰只，他们完全不知道英国舰队的存在。这也显示了雷达的作用。
坎宁安迅速做出决定，下令转向平行于意大利舰队的航向。英国战列舰的火炮对准了意大利舰船。
22点27分，驱逐舰“猎狗号”开启探照灯，照亮了“扎拉”、“菲乌梅”和“维托里奥·阿尔菲耶里”。对毫无准备的意大利人来说，这是一场非常不愉快的惊喜。“厌战号”和“勇敢号”几乎在近距离对“菲乌梅”开火。对于战列舰来说，3公里（“厌战号”）和4公里（“勇敢号”）的战斗距离是什么概念？他们使用了381毫米的主炮和152毫米的副炮。
意大利人终于见识到了地狱的样子……“菲乌梅”号失去了动力，燃起了大火，381毫米炮弹的命中使其尾炮塔被炸飞。战列舰的炮弹撕裂了“菲乌梅”号的船体，其装甲根本无法承受这样的打击。巡洋舰开始进水，并向右舷倾斜。实际上，在这场战斗中，英国炮手的表现可谓出类拔萃。“厌战”号在一分钟内对“菲乌梅”号进行了两次齐射，然后将火炮转向“扎拉”号，进行了第三次齐射。“勇敢”号的炮手同时对两艘巡洋舰开火。前炮塔瞄准“菲乌梅”号，后炮塔瞄准“扎拉”号，而且射击非常精准！三分钟内进行了五次齐射——这简直是豪华的火力展示！
“菲乌梅”号在23点15分沉没，距离英国人开火仅仅过去了45分钟……接下来轮到“巴汉姆”号上场了，尽管起初“不可战胜”号航空母舰有些碍事。
当航空母舰脱离编队后，“巴汉姆”号首先准备向被探照灯照亮的“波拉”号开火。然而，探照灯光照到了驱逐舰“维托里奥·阿尔菲耶里”号，于是“巴汉姆”号的火炮转向它。无需描述战列舰的炮弹在3公里距离上对驱逐舰的破坏力。英国人的炮弹命中了，而且不止一次……随后，“巴汉姆”号的炮手将火力转向“扎拉”号，又进行了六次齐射……“扎拉”号起火，倾斜，失去动力和控制。驱逐舰“维托里奥·阿尔菲耶里”号无力地漂浮在“扎拉”号的后方。值得一提的是，英国战列舰的炮火也多次波及到自己的一些驱逐舰，但幸运的是，没有造成严重的损伤和伤亡。跟在编队后方的意大利驱逐舰没有受到打击，它们掉头并在烟幕的掩护下开始撤退。
“猎狗”号和“格里芬”号追了上去，但意大利人成功脱身。“斯图尔特”号和“哈沃克”号去追击并摧毁意大利舰艇。“斯图尔特”号向“扎拉”号发射了鱼雷并命中了一枚。随后，驱逐舰对“扎拉”号进行了一些炮击，然后就平静了下来。接下来轮到“维托里奥·阿尔菲耶里”号，它已陷入极其糟糕的状态，燃烧且失去动力。23点15分，驱逐舰沉没。
驱逐舰“维托里奥·阿尔菲耶里”号
随后，意大利驱逐舰迷失了方向，再次遭遇正在摧毁巡洋舰的英国驱逐舰。“斯图尔特”号向“杰苏斯·卡尔杜奇”号发射了两次齐射，但未命中。意大利人还以颜色，也未击中目标。“哈沃克”号向“卡尔杜奇”号发射了四枚鱼雷，命中了一枚。随后，进行了近距离炮击，23点30分，“卡尔杜奇”号沉没。“阿尔弗雷多·奥里亚尼”号和“文森佐·吉贝尔蒂”号得以逃脱。
23点45分，驱逐舰“哈沃克”号发现了“罪魁祸首”——巡洋舰“波拉”号，仍然静静地停在原地。驱逐舰向巡洋舰进行了几次齐射，引发了火灾。然而，在决定如何处置“波拉”号之前，决定先解决“扎拉”号。驱逐舰发射的五枚鱼雷将“扎拉”号送入海底。这发生在2点40分。“波拉”号本想作为战利品被俘获。英国驱逐舰上已经没有足够的空间安置更多的意大利俘虏，因此战利品会有所帮助。但黎明临近，很可能会出现德国空军。因此，决定不带战利品，驱逐舰“努比安”号向巡洋舰发射了两枚鱼雷，结束了“波拉”号的旅程。
4点03分，“波拉”号沉没。英国人返回了，但坎宁安一直是个绅士。英国向意大利指挥部发送了一份无线电消息，告知了未被俘虏并仍在水中的意大利水手的位置。救护船赶来，将13名军官和147名水手从水中救起。希腊舰船也参与了救援，救起了另外110人。
救护船“格拉迪斯卡”号在马塔潘角附近救起了意大利水手
这是场惊人的战斗。三艘重巡洋舰和两艘驱逐舰被送入海底。大约3000名意大利水手死亡，超过一千人被俘。英国的损失则只有一架鱼雷机……三名机组人员。仅此而已。马塔潘角海战表明，意大利海军的侦察方法经不起任何批评。事实上，亚基诺是在盲目行动，他在不清楚英国舰队位置的情况下，派出了舰艇去救援“波拉”号。雷达。英国人已经非常熟练地掌握了这一非常有用的工具，通过它在夜间和恶劣天气条件下获得了优势。
英国人已经普及了雷达技术，甚至安装在驱逐舰上。结果，英国人能够看到敌人，而意大利人却只能靠猜测。海军航空兵的运用。是的，这场战斗之后，意大利人开始采取措施建立自己的海军航空兵，但当然，什么也没有赶上。意大利海军显然不适应在夜间作战，而英国海军则定期进行夜战演习。减少阅兵，增加实战训练。马塔潘角海战不仅削弱了意大利海军的士气，还动摇了他们对重型舰艇、战列舰和巡洋舰使用的信心。因此，在意大利舰艇燃烧的地狱火焰中，意大利对其海军的信心也化为灰烬。直到战争结束，意大利人再也没有从这次失败中恢复过来。
