Large Magellanic Cloud. Credit: ESA

大麦哲伦云和小麦哲伦云是众所周知的银河系的卫星星系，但还有更多。在140万光年的范围内，它被至少61个星系所包围(作为背景，仙女座星系距离我们250万光年)，但可能还有更多。

一组天文学家一直在用斯巴鲁望远镜寻找更多的伴星，到目前为止，他们只搜索了天空的3%。令所有人惊讶的是，他们发现了九个以前未被发现的卫星星系，远远超过预期。

盖亚卫星收集了天文天体的精确位置信息，它传回的数据表明，大多数环绕我们的卫星星系都是新来者。即使是大麦哲伦云和小麦哲伦云现在也被认为是新来者。这些行星是否会落入银河系的轨道尚不得而知，这主要是因为我们对银河系的质量没有精确的测量。

最近的研究旨在通过对伴星矮星系的首次详细搜索，扩大我们对宇宙这一角落的了解。这篇论文的主要作者是来自日本国家天文台的大辅本间和他的团队，他们报告了他们使用斯巴鲁望远镜进行调查的结果。该研究可在arXiv预印本服务器上获得。

斯巴鲁望远镜是位于夏威夷莫纳克亚山天文台的直径8.2米的望远镜，以夏威夷莫纳克亚山为基地。直到2005年，它都是世界上最大的单镜望远镜，镜面高达8.2米。

在所有的望远镜中，较大的反射镜能收集更多的光，从而能够看到较暗的物体和更精细的细节。许多望远镜现在已经超过了斯巴鲁巨大的光收集能力，但多镜望远镜正变得越来越受欢迎。

因为这项研究的基石是推动了解暗物质的分布。宇宙由冷暗物质主导的概念很好地描述了宇宙的大尺度模型。然而，它很难描述本地宇宙的结构，预测银河系的数百个卫星星系。

直到最近，我们只知道少数几个卫星星系与该模型相矛盾，这是一个被称为“缺失卫星问题”的困境。来自日本的研究小组希望他们的工作将有助于为理解这个问题提供线索。

该论文报告说，2018年之前获得的覆盖676度的天空区域的数据显示了三个候选卫星星系;随后三年发布的数据涵盖了1140个学位，揭示了另外两个候选学位:Sext II和Vir III。

出乎意料的是，该模型表明，在银河系半径的10倍内(基于银河系的密度分布)应该有3.9±0.9个卫星星系。相反，研究小组发现了更多——准确地说是9个。当时看来，失踪卫星的问题并不比预期的更糟;事实上，星系太多了。

该小组承认，他们的研究是基于统计上的小数字，并且根据卫星的各向同性分布做出了一些假设。为了取得进一步进展，需要对卫星星系中的恒星进行后续研究，并进行高分辨率成像。