最近,我国福建舰航母三条电磁弹射轨道全部公开,工棚已经完全拆除,同时用于验证电磁弹射系统可靠性的静载发射测试也已经圆满完成。目前正在开展系泊试验,我国的第三个航母战斗群正式组建,只是时间问题。
谈到中国的电磁弹射航母,人们不禁产生一个大胆的想法:考虑到电磁弹射系统相对于蒸汽弹射的高效率,为什么我们还要将航母的吨位造成八万吨到十万吨,而不是建造更大的超级巨型航母,比如20万吨甚至30万吨?首先排除的肯定不是能源问题或者船只设计问题。我国目前最大的船是中船集团制造的全球最先进的远洋货轮,新埔洋号其满载排水量高达35万吨,相当于5艘辽宁舰。真正制约航母大小的,是航母舰载机的降落。
航母舰载机的降落过程异常复杂且危险,需要严格的调度。降落时,只允许一架飞机进行,而起飞时可以同时起飞三架。降落时,飞行员需要遵循严密的飞行和降落计划。首先,飞机从航母右侧飞过,目视观察甲板,确保安全无障碍后方可进入下一步。然后,在航母船头1到1.5海里的位置转入下一步,减速释放起落架。接着,飞到航母左侧,开始降低高度,并通过船尾迅速转向,最后对准航母跑道加速降落,确保降落尾钩能钩上阻拦索。整个降落过程需要两到三分钟。为了安全考虑,全程只允许一架飞机降落。
这个复杂的降落流程是航母大小的主要制约因素。不论航母造多大,都只能有一条降落跑道。美国的航空母舰虽然起飞跑道一般有三个,但降落跑道仍只有一个。根据美国舰载机使用经验,一艘航母在没有风险的情况下最多能同时完成五十架舰载机的回收工作。考虑到目前现代国家的防空水准,五十架战斗机已经足以解决大部分问题。超过10万吨级别的超级航母,除非未来实现AI辅助下的多舰载机同时降落,否则只会出现在科幻故事中。