靖江县城有两个秀才，一个祁秀才，一个梁秀才。

两人关系非常要好，这一年初春，梁秀才的娘子，生下了一个儿子，取名梁建平。

赶巧了，就在梁建平刚刚满月的时候，祁秀才的娘子，生下了一个女儿，名唤香玉。

梁秀才和祁秀才一合计，干脆，给两个孩子定下娃娃亲吧，于是两人互换婚贴，结为了亲家。

梁秀才后来参加科考，怎奈几次三番落榜，不觉心灰意冷，就断了考取功名的念头，改行做起了生意。

头几年买卖还行，不料这年，梁秀才被一伙奸商骗光了银子，还欠下了不少外债，气得吐血，他在床上躺了三个月，最后还是撒手而去了，留下妻子儿子，这对孤儿寡母，甚是可怜。

梁秀才突然亡故，家中顿时塌了半边天，家里值钱的东西，被债主洗劫一空。

家里连隔夜的粮食都没有了，日子眼看过不下去了，这一年梁建平只有八岁。

村里有个刘财主，见他实在可怜，就把家里的一头黄牛交给了梁建平，让他帮着放牛，工钱是没有的，不过每天可以吃碗饱饭。

打那之后，梁建平就当起了放牛娃，每天将黄牛牵到河边去吃草。

村里有所学堂，就建在距离河岸不远的地方，梁建平每天放牛，都要从学堂的窗口经过，听到里面传来郎朗读书声，心中羡慕极了。

梁建平多么渴望走进学堂去念书，可他知道，家里连饭都吃不饱，哪有钱供他读书。

可他又渴望读书，怎么办呢？梁建平于是躲在墙根底下，偷偷的跟着教书先生念，久而久之，竟然背会了不少文章。

这天，梁建平又来到墙根底下偷听，只见先生点名，叫一个胖胖的男生，背诵《千字文》。

但见那个男生，磕磕巴巴背到秋收冬藏的时候，后面却怎么也背不下去了。

先生有些生气了，昨天刚教你的，这么快就忘了吗？

他这一发火，男生越发背不出来了，急的是满头大汗。

站在窗外的梁建平都替他着急，一时没忍住，就高声念了出来：

秋收冬藏，寒来暑往。

闰余成岁，律吕调阳----

后面一字不落的全都背了出来。

教书先生大吃一惊，急忙跑到窗边观瞧，只见窗外站着一个瘦小的放牛娃。

他急忙说道：娃娃，你进来说话。

梁建平以为先生要责罚他，怯生生走进了教室。

先生柔声说道：莫怕，你叫什么名字？

我叫梁建平。

刚才的《千字文》是你背诵的？

是的，是我背诵的。

你跟谁学的？

我每天在窗外偷听，自己偷偷学会的。

嗯，不错，为什么不来念书呢。

家里穷，没钱念书，说到这里，梁建平不由得低下了头。

先生按住梁建平的肩膀，柔声说道：这样吧，从明天开始，你就来学堂念书吧，我不收你的学费。

真的！梁建平听罢，高兴地差点跳起来，但很快就失去了笑容，先生，我怕刘财主不答应，我还要给他放牛哩。

放心吧，刘财主那边，有我去说。

教书先生当即就跟刘财主说了，梁建平是个好孩子，聪明伶俐，这样的好苗子，如果不让他读书，实在是太可惜了，能不能让他到学堂读书。

既然教书先生求情，刘财主多少要卖个人情，于是点头同意了，准许梁建平半天放牛，半天上学。

即使只有半天上学，梁建平那也是欣喜不已，他非常珍惜这来之不易的机会，读书非常用功刻苦，很快就成了班里成绩最好的学生。

日子过得飞快，一晃过了十年，梁建平不负众望，一举考中了秀才，这下在村里引起了巨大的轰动。

乡亲们都夸赞他是文曲星下凡，将来必有大出息。

梁建平并没有因为考中秀才而沾沾自喜，读书更加用功了，他这时候再也不用放牛了，依靠写字写对联，也能够挣足生活费了。

这天，梁母将梁建平叫到了跟前，说道：儿啊，你也老大不小了，你爹给你定下了娃娃亲，就是祁秀才的女儿，名唤香玉。

改天你去一趟祁家，叫岳母把你的婚事给办了。

梁建平听到这里就是一皱眉，娘啊，原先爹爹在世的时候，什么都好说，现在爹爹不在了，祁家认不认这门婚事，还两说呢。

诶，傻孩子，祁秀才是个重情重义之人，他不会赖账的，你只管去好了。

再来说说祁家，想当年，祁秀才也没有考取功名，不过他有个有钱的岳父。

依仗岳父的鼎力支持，祁秀才开店铺当起了掌柜，没几年的工夫，就成了远近闻名的员外爷。

眼看女儿香玉一天天长大，祁秀才一天天期盼着，女儿出嫁，早日看到梁建平迎娶香玉过门。

可就在这个节骨眼上，祁秀才患上了肺结核，愣是没有撑过这年冬天。

临终之际，祁秀才将夫人叫到了跟前，说道：

夫人，我走之后，你一定要信守承诺，把梁建平和香玉的婚事给办了。

夫人嫌贫爱富，知道梁建平现在是个穷小子，心里一百个不愿意，不想把香玉嫁给他。

但是为了敷衍祁秀才，夫人只得打马虎眼，回道：

相公，你就安心的走吧，香玉跟梁建平的婚事，我会替他们办的。

听到夫人说得信誓旦旦，祁秀才安详的闭上了眼睛。

这天，祁夫人正在查阅账簿，忽然丫环来报：

夫人，外面有一个自称叫梁建平的公子求见。

喔，他来的够快的，祁夫人心里咯噔一下，缓缓回道：叫他进来吧。

过了一会儿，梁建平大步流星走了进来，躬身施礼：小生拜见伯母。

祁夫人上下打量了他一番，只见梁建平衣着寒酸，一件长衫不知道穿了多久，补丁落着补丁，一眼就能够看出来，他的日子过得不咋地。

祁夫人打心眼里瞧不起梁建平，冷冷的问道：

梁公子，你来此有何贵干啊？

伯母，我和香玉姑娘都已经成年，既然两家定有婚约，恳请伯母早日将我们的婚事给办了。

听到这里，祁夫人腾的一下站了起来，怒目圆睁，厉声说道：

梁公子，你好没有自知之明，你看看你，现在要钱没钱，要房子没房子，你拿什么娶香玉，你能够给她幸福吗！

梁建平虽然贫穷，但是穷得有骨气，不卑不亢的回道：

伯母，虽然我现在一无所有，但我已经考取了秀才，只要我肯努力肯吃苦，有朝一日总会翻身的，一定能够让香玉过上好日子。

哟哟哟，你说的比唱的好听，等你出人头地，那岂不是要等到猴年马月，只怕我闺女没那个福分，等不到那一天了。

说到这里，祁夫人拿出了一百两银子，啪的往梁建平面前一放，趾高气扬的说道：

梁公子，我劝你还是不要痴心妄想了，只要你答应解除婚约，这些银子就是你的。

你！梁建平气得脸色铁青，朗声回到：伯母，我不是来讨银子的，你忒小瞧我了，说什么我都不会解除婚约的！

说罢，梁建平一甩袖子走了。

见梁建平被气走了，香玉出来了，说道：母亲，你做的太过分了，梁公子是个非常上进的青年，我相信他不会一辈子穷下去，总有一天会出人头地！

傻丫头，你知道什么，你的婚事我说了算，我一定替你找个富贵人家。

不，我就要嫁给梁建平，我们两家的婚事，早就定好了的，不能言而无信！

你个妮子，竟敢狡嘴，回屋去，我自有办法对付他！

单说梁建平，这天城里的一位财主乔迁新居，请他过去写对联。

梁建平刷刷点点写了几副对联，财主看后非常满意，赏给了他一两银子。

梁建平拿着银子，高高兴兴往家赶，心说有了这一两银子，自己和母亲一个月的伙食，就不用发愁了。

他正走着走着，忽然不远处传来哞哞的叫声。

梁建平顿时一愣，这叫声怎么如此熟悉，他循声跑过去一看，霎那间大吃一惊。

原来是一头老黄牛被拴在树下，一个膀大腰圆的屠夫，手提明晃晃的宰牛刀，磨刀霍霍，正准备宰杀老牛。

再看老牛，瘦骨嶙峋，皱纹堆垒，一看就是头年老体衰的老牛了。

老牛估计知道了自己即将被宰的命运，眼里噙满了泪水。

梁建平仔细一瞧，差点叫出声来，啊，这不正是自己小时候放的那头黄牛吗！

多年不见，黄牛老的连他都快认不出来了。

梁建平急忙上前一步，对屠夫喊道：大哥，且慢动手！

屠夫一愣，你要干什么？

大哥，你看这老牛都偌大年纪了，就留它一条性命吧。

我说秀才，你倒是个好心，不过这老牛，是我花钱买来的，你要我不杀它，你花钱买下它，想怎么处置，随你。

好吧，我买下它了，你说吧，要多少银子？

我买老牛花了一两五，你拿一两五银子。

这，我身上只有一两银子，说罢，梁建平掏出了一两银子，递给了屠夫。

屠夫起先说什么都不肯答应，后来梁建平说到，这样吧，我给你写几幅字，就抵半两银子吧。

诶，这个行啊，屠夫听罢很是高兴，就答应了。

梁建平写了几幅字，送给了屠夫，而后牵着老牛回了家。

乡亲们看到梁建平牵着一头老牛回家，纷纷笑话他：

我说建平啊，你看这老牛，老得牙都没了，既不能耕田，又不能吃肉，你买它作甚！

梁建平呵呵一乐，它呀，是我的好伙伴，我要好好养着它，让它当一回长生牛。

梁建平说到做到，每天割来新鲜的水草喂养老牛，还把老牛刷洗的干干净净，让它舒舒服服的。

可黄牛毕竟太老了，眼看一天天衰弱下去，快不行了。

这天晚上，梁建平躺在床上睡觉，忽然做了一个奇怪的梦，梦见一个满脸皱纹的老人走了进来。

梁建平大吃一惊，急忙问道：老人家，你是谁，找我有何事？

老人呵呵一乐，回到：恩公，谢谢你救了我一命，我今天是来告别的。

啊，你是那头老牛！

没错，不过你不要怕，我阳寿已尽，即将要归西了，临别之际，特地来提醒恩公一句话。

喔，你想要说什么？

恩公，我提醒你，明天你遇到穿红鞋的大娘，千万要当心。

啊，这是为什么。

天机不可泄露，我只能说这么多了，恩公，告辞了，话音刚落，老头消失不见了。

次日醒来，梁建平发现老牛已经死了，死的非常安详，一点痛苦都没有，一副心满意足的神态。

梁建平挖了个深坑，将老牛给埋了。

忙完一切，天刚蒙蒙亮，他这才想起来，今天有一位员外爷，请他过去写字。

他不敢耽搁，急匆匆出了门，刚刚走到一个不知名的村子，忽然看到水井旁边，站着一个白发苍苍的老大娘。

老大娘弓着腰，头都几乎贴到脚面了，看上去非常可怜。

看到梁建平走来，老太太喊道：小伙子帮我个忙，我年老了，提不动水，你能不能帮我打桶水上来。

行啊，没问题！

梁建平想都没想，就答应了，走到水井边，将水桶放到了井底，而后抖动手里的绳子，晃了几下，就打满了一桶水。

就在梁建平奋力往上提水桶的时候，他不经意间回头看了一眼，这一看，吓了他一大跳。

只见老太太紧紧贴在他身后，眼中射出两道寒光。

啊，她要干什么，梁建平猛然一低头，忽然看到老大娘穿的竟然是一双红鞋。

梁建平心里咯噔一下，就想起了昨晚老牛托梦说的话，遇到穿红鞋的大娘，千万要当心。

这位大娘，不就穿着红鞋吗，难道她要对自己不利。

想到这里，梁建平就多留了个心眼，假意往上提水桶，用眼睛的余光扫向老大娘。

再看老大娘，刚才勾着腰，突然就直起了腰，伸出双手，猛地一把抱住了梁建平的腰身，就往井里推去。

梁建平大叫一声，不好，遇到歹人了！

扑通一声，水桶掉进了井底，梁建平拼命抓住水井的沿壁，用脚抵住井口，这才没有被推下去。

纵然如此，梁建平仍然处于相当不利的局面，眼看他精疲力尽，就要撑不下去了。

就在这紧要关头，来了一群上早工的农夫，梁建平高声叫喊，救命啊，杀人啦。

农夫听到喊声，急匆匆跑了过来，一看一个老大娘，抓住一个秀才，要把他往井底推。

这不是杀人灭口吗！农夫一拥而上，将老大娘擒住了，扭送到了官府。

县令大人当即开始升堂审案，县令大人眼尖，一眼就看出来，老大娘她是男子假冒的，一顿板子下去，老大娘不得不招供了。

原来这个老大娘是地痞马三假冒的，前不久，祁夫人找到马三，给了他一笔钱，叫他偷偷结果了梁建平。

马三见钱眼开，当即就答应了。

可马三晓得，杀人犯法，怎么办呢？

他想了个鬼主意，将自己打扮成一个老大娘，假意请梁建平帮忙提水，他从背后偷袭，将梁建平推下水井，造成梁建平失足落水的假象。

要说马三这个诡计，不可谓不高明，可他万万没有想到，自己早上穿鞋的时候，一时慌张，竟然穿错了鞋，穿的是姘头的一双红鞋。

关键时刻，马三露出了马脚，被梁建平识破了，梁建平这才躲过一劫。

既然背后主使是祁夫人，县令二话不说，即刻将祁夫人缉捕归案。

祁夫人被带到大堂，一看两旁衙役拿着吓人的刑具，顿时就吓软了。

县令冷冷的说道：祁夫人，你是认打还是认罚啊？

大人，认打怎么讲。

认打嘛，将你打五十大板，再关进监牢，发配边疆。

啊，听到这里，祁夫人吓得面如土色，大人，我不要认打，我要认罚。

好，认罚就好办了，你即刻把香玉嫁给梁建平，再给香玉一千两银子的陪嫁。

祁夫人虽然心疼银子，但是不敢不从，老老实实照办，将香玉嫁给了梁建平，还给了不少陪嫁。

香玉和梁建平结婚后，恩恩爱爱，现在家里有钱了，吃喝不愁，梁建平一门心思读书。

没过几年，梁建平赴京赶考，一下就考取了进士，在省城当了大官，他把母亲和娘子接到省城享福去了。

转过年，香玉给梁建平生了个大胖小子，一大家子生活在一起，其乐融融，家里充满了欢声笑语。