大家读《儒林外史》一般都知道范进因中举而疯这件事，但很少有人知道范进发疯，还有份“遗传”因素的影响。范进的“疯狂”基因，遗传自谁呢？答案不言而喻，“遗传”自范进的座师周进！
而比起范进中举后发疯，身为范进“师父”的周进，无论是发疯年岁，还是发疯方式、场合，或是损害身体程度，都“高”于范进不少。
乡下教书潦倒穷困《儒林外史》中讲到，周进在山东允州府汶上县教书，先是在汶上县县衙中户总科提控（户房里的钱粮先生）家，给人当上门家教，后来被汶上县下面的一乡村（薛家集）请去，给村里的娃娃们做蒙学老师。
这时，年纪已到六十岁的周进，生活可谓是潦倒至极，住是在观音庵里借宿，收入靠着在薛家集教着几个孩子。观音庵没啥家具不说，还漏风漏雨，学生们给自己的束脩（学费）加起来不够一个月的吃饭钱，周进的前途可谓黯淡至极。可谁又知，就是这样一个蹉跎终老、胡子拉碴的六十岁老童生，未来竟能成为提督学政，手握一省教育大权？
在薛家集的周进，教导淘气的孩子之余，想必也时常会回想：自己起码也是个案首，在县试、府试中考了个案首（第一名），怎么混到了六十多，还是个老童生。虽说吾熟读四书五经，可院试总是考不过，连个秀才资历都拿不到，是我文章水平不行，还是没这份机缘？
一年后，周进因“呆头呆脑”、“不懂奉承”，被众人辞退。他姐夫金有余看不下去了，怕周进想不开，便劝导周进：“小舅子，中举这碗饭你是难吃到了，我们去省城买货缺个记账的，你不妨一起来，一来散散心，二来混口饭吃。”这时，金有余还不知道，自己这个善意的举动差点把周进害死，不过机遇总是和危险共生的。
到了省城，路过贡院（乡试考场）门口，周进想要进去瞅一瞅，结果被看门的打了几鞭子：一个院试都没过的老童生，还想去乡试的考场？
夜里，被看门人打走的周进，又起了去贡院看看的心思，便百般央求姐夫金有余。金有余见周进坚持，不得已花了几个钱，买通了贡院看门的人，把周进带了进去。
周进进了贡院，看到了秀才公们乡试的考点，便更是睹物思情。想到自己蹉跎一生，竟然连参加乡试的资格都没有，眼一睁，鼻一酸，便一头朝号板（桌子及睡榻用的铺板）撞了去，竟撞了个生死未卜，直僵僵的躺倒在冰凉的地上。
老照片：贡院
险死还生风云际会周进姐夫金有余看到范进僵卧在地上顿时慌了，不知怎么办才好。最后在旁人的提醒下，方才借了口开水，灌入了周进的口中，促使周进吐出一口粘稠的痰液，救活的周进。
周进缓缓醒转，看到自己还是身处考场，又是一头撞去，大声哭了起来。
金有余被周进委屈的嚎啕痛哭所感染，决定再帮小舅子一把。自己出了一些，又借了周围人些银子，凑够了两百两白银的花费。一百两用来帮周进买一个监生的名额，使周进不用通过院试，便有了参加乡试的资格，另外一百两给周进做杂费使用。
周进得了周围人的帮助和姐夫的鼓励，再度重振精神：我死都不怕，还能怕科举？这一场不管是取中还是落第，我都要搏一搏，中了就接着考，不中就安度晚年，再也不想科举这回事。
想通了这些，周进很快的便放下了心事和负担。很快的，到了八月初八，乡试开考的日子，周进大步走进贡院，心里没有一丝丝的紧张，把自己六十余年的积累和读书经验，全做成了花团锦簇的文章，呈现了出来。
果然，被考官相中，中了举人。接着周进一鼓作气，接连斩获，最后竟在殿试中考进了三甲，获得了通过高级官员之路的资格，可谓是一遇风云便化龙。
周进的事迹，即使比起明代的罗圭，“多次考不过童子试，捐监后却接连在乡试、会试中获得第一名”的神奇经历，也是不逞多让。
周进中了进士三年后，升任为了御史，被时任皇帝，派去广东掌管一省的教育事业，主持院试便是其职责之一。也就是，在广东，周进收了一个有着自己“影子”的徒弟——范进。
一天，院试开考，穿着腐朽破烂麻布衣的老童生范进，走进了院试的考场。范进交卷时，周进见他衣着寒酸、且年龄很大，便多加注意了一下。收到范进的卷子后，更是连看三遍，发现范进的文章中虽初看时觉得文字荒谬，但多看两遍便发现，乃是字字珠玑“天地间之至文”！
周进看的老怀欣慰，把范进的文章，拔为了院试第一名，成为了范进的座师。院试结束后，周进又把范进叫到了自己的跟前，鼓励范进道：
“‘龙头属老成’，本道看了你的文字，火候到了；即在今科，一定发达。我复命之后，在京专候。”
范进听了座师周进的话，更是大喜，信心倍增。冒着被老丈人胡屠夫责骂的风险，偷偷跑去参加了乡试。结果，果真不出周进所预料。范进，中了！
这才有了，众所皆知的那幕，范进听闻中举的消息，先是昏倒不省人事，再是摔倒在泥塘中，挣扎出来后一阵疯言疯语。最后，还是靠着胡屠夫的一个大耳刮子，才把范进从疯态中惊醒。
在《儒林外史》一书的描述中，周进和范进两人因科举而衍生的“疯狂”，有着相同，也有着差别：
在发疯年岁上：周进六十多，范进五十多 。
发疯方式：周进用头撞号板，差点因此而死。范进先是昏迷，后是疯言疯语。
发疯场合：周进是在贡院，范进则是在家中、泥塘、集上。
可以说，身为范进“师父”的周进的“疯”，不仅集中在自身的精神紊乱，更对自己的身体造成了伤害。而身为周进“徒弟”的范进，不仅发疯的场合，不那么高大上，就连对身体的损害，也是大大小于周进，范进身体上承受的伤害，主要还是来自胡屠夫的“唤醒耳光”。
《儒林外史》为什么要写范进中举这个故事？《儒林外史》是清代吴敬梓编著的一本长篇小说，以元末明初为背景，借古讽今，是我国古代讽刺小说的高峰。《儒林外史》整本书，主要描述了四类人物：八股文士、所谓“名士”、富绅，以及真儒贤人奇人。
《儒林外史》中写八股取士的人物，就是以马二先生、匡超人和王玉辉，以及咱们上面咱们上面讲到的周进和范进，就是其典型代表。他们都有一个相同点：出身贫寒，醉心举业。
从周进和范进两人发疯的诱因上，我们可以发现：周进和范进，两人都是老童生，都是因饱受科举之委屈，才在大悲大喜，患得患失中迷了心智。他们皓首穷经，一个到了六十岁，一个到了五十多岁，却还是一个老童生，除了读书，根本身无长处，没有一点谋生的技能。
周进在薛家集教书时，学费不够一个月的饭钱，而范进呢？家里吃了上顿没下顿，时不时的要靠岳丈胡屠夫接济，就连中举通知发到家里时，范进还在集市上卖鸡，只有鸡卖了，才有米下锅，家里的老母亲靠着向周围人挨家借钱，才打发走了报喜的人。
孔乙己
周进和范进，作为《儒林外史》中，两个先后出场的举子，他们沿着“童生──秀才──举人──进士”的科举阶梯向上爬，“县试、院试、府试、乡试、会试、殿试”的一层层往上爬，只能寄希望于科举，沿着八股文的阶梯向上爬，才能有富贵的机会。
《儒林外史》以犀利的笔锋，震撼人心的艺术力量，揭露了八股科举制度对读书人的摧残。这些读书人，经历了大半生的残酷，一到中举，命运却忽然有了转机，大起大落下的处境大变，使得读书人的“疯”成为常态：先后周进，后有范进，八股不绝，百姓之后进则不绝！
曾奚落过周进的梅玖，在周进中进士后，恭敬的把周进在村里教书地方写的对联揭下来裱好。对联还是那副对联，只不过因为周进考中进士，便立马身价百倍，从中便可看出八股科举制度对人们思想和精神的摧残，八股制度把人们的个体价值完全的变得功利和物质，使整个社会陷入了对功名富贵的狂热迷信之中。
《儒林外史》是清代吴敬梓编著的一本长篇小说，乾隆十四年成书，因书中真实的揭露了人性被腐蚀的过程，讽刺了现实社会的吏治弊端、科举弊端和礼教虚伪，讴歌的坚持自我、有自己思想的“真人”，而非是孔孟、程朱，所以，一直受到封建利益阶层的打压。
吴敬梓：败光家产写出《儒林外史》
使得《儒林外史》这本书，自成书便在社会不敢刻印，虽被社会上大多文学家所喜爱，但在封建统治的压迫下，还是只能以手抄本形式在社会中流传。直到五十四年后嘉庆八年，才有刻印。
可以说，是《儒林外史》代表了中国古代讽刺小说的高峰：
鲁迅的作品便多受《儒林外史》影响，鲁迅认为该书：“秉持公心，针砭时弊。”
素来提倡新文学，推崇白话文的胡适，看完《儒林外史》后，也不得不赞许道：“该书速写式和剪影式的人物形象，深入细致地表现一个相对静止的人生相。这就如同从人物漫长的性格发展史中截取一个片断，把此时此地的‘这一个’，放大给人看，是精工提炼的精彩情节。”
清代评论家张文虎则推崇道：“《外史》用笔，实不离《水浒》《金瓶梅》，魄力则远不及。然描写世事，实情实理，不必确指其人；而遗貌取神，皆酬接中所频见。可以镜人，可以自镜。”
近代文学家茅盾曾说过这样一句话：如果有什么年轻人要从我们的旧小说堆里找点可以帮助他提升“艺术修养”的资料，那我就推荐《儒林外史》！
《儒林外史》通过不和谐的人和事进行婉曲而又锋利的讽刺，把崇高、庄严与滑稽、轻佻组合在一起，化崇高、庄严为滑稽可笑！
