东厂和西厂都是明朝皇帝为了加强皇权而设立的特务机构，但存在明显区别。
东厂设立于明成祖朱棣时期，主要由明成祖的心腹宦官设立，是作为锦衣卫的补充，监视京师百官和民间动态。
而西厂则设立于明宪宗朱见深时期，是针对东厂的膨胀，为了平衡特务体系而增设的，起初主要监视东厂，后扩大权力。
不过，西厂的内部管理相对混乱，太监间的争斗较为激烈，导致权力交替频繁。
此外，存续时间也不同。东厂从明成祖时期一直存在至明朝灭亡，历经多位皇帝，持续时间较长。
而西厂的兴衰起伏更频繁，设立后被撤销多次，又在不同皇帝时期再度启用，最终在张居正改革时被撤销。
