拖延，这个让人头疼的问题，几乎是每个人都经历过的。我们明知道拖延会带来不好的结果，但还是常常推迟任务，导致焦虑和压力的增加。这种行为不仅影响工作质量，还会对我们的身心健康产生不良影响。那些习惯性拖延的人，往往会面临更多的健康问题、幸福感下降，甚至还可能陷入财务困境。

既然拖延对我们有这么多害处，为什么那么多人依然乐此不疲呢？多年的研究已经给出了很多心理学上的解释，但在我们面对一个即将到来的截止日期时，到底是什么让我们决定去做还是不做一件事，这个问题却一直没有明确的答案。

为了搞清楚这个问题，研究团队进行了多项实验，试图深入了解拖延的心理过程。他们发现，那些倾向于消极思考且自控能力较差的人，更容易推迟完成任务。这些人通常更容易被任务的负面部分所吸引，从而导致行动的延迟。

研究的核心概念是：当人们追求自己的目标时，环境会促使他们做出特定的评估，这些评估会影响他们的行为。举个例子，每当报税季节来临，大多数人早早就收到纳税通知了——通常离报税截止日期还有很长时间——这时他们可能会问自己：“我现在要做这件事吗？” 这个问题会让人联想到一些积极的结果（例如完成任务后的成就感，或是更早收到退税），也会想到一些消极的方面（如填写报税表的乏味）。最终，人们需要在这些积极与消极因素之间权衡。

但不同的人在进行这种权衡时，表现出不同的倾向。心理学家称这种倾向为“情感权重偏差”。有些人倾向于更重视积极因素，而另一些人则更关注消极因素。研究发现，那些更关注负面因素的人，往往更容易拖延。

在一项研究中，研究人员通过调查发现了那些通常预期会收到退税但倾向于早报税或晚报税的人群。大约有232人参与了接下来的实验，在实验中，他们使用一个名为“豆子节”的游戏来测量参与者的情感权重偏差。游戏中，参与者会看到一些形状和斑点数量不同的豆子图片，选择某些豆子可以获得积分，而选择其他豆子则会失去积分。随后，研究人员评估参与者如何将这些新学到的关联推广到既有正面也有负面特征的新豆子上。那些在评估新豆子时更依赖负面特征（多斑点形状怪异）的人表现出负面的情感权重偏差，而那些更依赖正面特征（少斑点形状规则）的人则表现出更积极的偏差。

这个游戏揭示了一些非常基础的心理机制：人在这个测试中倾向于推广正面或负面的关联，反映了他们在做任何决定时权衡利弊的普遍倾向。通过这个过程，研究人员发现，那些拖延到报税季末期才报税的人，表现出更强的负面情感权重偏差。这表明他们对填写报税表的烦恼部分感到更为担忧，从而更倾向于推迟。

在发现情感权重偏差能够预测任务延迟之后，研究团队又采取了另一种方法。他们询问了147名心理学入门课程的学生，关于他们参与研究体验项目的记录。这些项目是为了获得额外学分而设计的，完成实验时间越早，学分就越容易获得。研究人员分析了学生们平均参与实验的日期，发现负面情感权重偏差的学生表现出了更强的任务延迟倾向。

类似于报税，推迟参与这些实验最终会导致更大的压力，因为它加剧了“学期末的紧张感”。研究还发现，当人们不愿深思熟虑超出最初的冲动反应，或者缺乏足够的认知资源和时间时，情感权重偏差对决策的影响会更加显著。因此，研究人员让学生根据一系列陈述（如“我擅长抵制诱惑”）进行自我评估，发现那些自控能力较强的人更倾向于在学期初期积极参与实验。而情感权重偏差较强的人，则更容易拖延，尤其是在自我控制能力较差的情况下，这种模式尤为明显。

那么，我们是否可以打破负面情感权重偏差与任务延迟之间的联系呢？为了探索这一可能性，研究团队进行了最后一项实验。他们再次调查了学生们参与研究体验项目的情况，但这次他们特意寻找那些普遍存在拖延问题的学生。这些学生被随机分配到控制组和实验组。实验组的学生在“豆子节”游戏中进行了训练，学习如何更好地权衡利弊，并根据反馈调整自己的判断。而控制组的学生则没有接受这样的训练，只获得了基本信息。

经过这种有针对性的训练后，两周后的跟进调查显示，实验组的学生表现出了更少的拖延迹象，参与实验的积极性也更高。相比之下，控制组的表现则没有明显改善。这个“再平衡”程序成功地帮助学生在决策中更好地权衡正面和负面因素，从而减少了拖延行为。

虽然“豆子节”游戏看起来与实际的任务决策毫无关联，但它之所以有效，是因为无论是选择豆子还是现实生活中的决策，权衡利弊的过程都是相似的。通过不断练习，人们可以训练自己在面对任务时，更加客观地评估任务的正面和负面因素，进而减少拖延。

综上所述，这项研究揭示了导致拖延的心理过程。面对截止日期时，人们似乎会问自己：“我现在想做这件事吗？”然后他们开始在心里权衡这件事的利弊，此时，他们的情感偏差就会发生变化。虽然这种理论还需要进一步的验证，但研究团队的训练程序显示出帮助拖延症患者的潜力。未来，基于这种方法的认知训练（例如通过一个应用程序），可能有助于解决那些困扰于拖延问题的人群。

换句话说，只要你稍微花点时间思考一下，提前心里权衡这件事的利弊，就可能会发现更多开始行动的积极理由，从而避免把今天的任务拖到明天去。