在古代中国，谷神的祭祀不仅是民间的自发行为，更是国家层面的重要仪式，其庄重程度体现了封建社会对农业的高度重视。俗语“五谷杂粮”凸显了粮食在东方人饮食文化中的核心地位，古代粮食的丰歉直接关系到人民的生存大计。因此，人们对粮食怀有一种深厚的情感，甚至视其为神圣之物，这种敬畏之心在文明古国中代代相传。

谷神，即后稷，是古代传说中的伟大先祖，其诞生故事充满了传奇色彩。据《诗经》记载，黄帝之女姜嫄因踏上巨人足迹而怀孕，生下后稷。姜嫄最初试图抛弃这个孩子，但一只大鸟的出现使她改变了主意，决定抚养这个孩子。后稷的成长与农业紧密相连，他不仅自己学会了耕种，还教会了人们如何种植谷物，从而引领人类进入了农耕时代。后稷的功绩受到了历代君王的尊崇，尧帝请他教导百姓耕种，舜帝则封他为“后稷”。稷就是一种谷子，人们叫粟。后稷被视为古代周民的祖先。后来周朝建立,有伯夷叔齐不食周粟,就是指后稷种的那种谷子。

《孟子》中记载了后稷从天界盗取百谷种子，下凡教人耕种的故事，从此人们便以耕种为生，减少了对野生食物的依赖。人们赞颂后稷的功绩,尊奉后稷为五谷之神。

人们祭祀谷神，希望得到保佑，以确保作物免受自然灾害和人为祸患的影响，获得丰收。春季播种前和秋季收割后的祭祀，体现了“春祈秋报”的传统。此外，在六月初六祭祀谷神, 取意是 “六六福报” 。在中元节也是祭祀谷神，把不好的谷子挂在门楣上,意思是谷 子不佳,恳请谷神相助,下回能够种好谷子。人们通过各种仪式表达对谷神的感激和敬仰。

古代国家层面的祭祀，不仅是对谷神的敬拜，也是对农业重要性的强调，旨在鼓励民众投身耕种，确保国家粮食的充足。这种祭祀文化在历代都得到了重视，成为了国家礼制的一部分。