棒球运动的初期激发了每个俱乐部成员之间的联系，并产生了具有更友好目的的比赛。当比赛获得认可并且观众人数众多时，组织者和球员看到了这种新的经济潜力。1858 年 7 月 20 日，由纽约和布鲁克林现有俱乐部的球员组成的全明星队在长岛的时尚赛马场举行了纽约第一场“大垒球赛”。收取 50 美分的入场费以支付场地准备费用，估计有 4,000 名观众观看了比赛。据信，这是第一次为比赛收取入场费。设立了额外的舞台、渡轮和火车以容纳与会者。纽约赢得了那场比赛，三场比赛中的第一场，22-18。

这项运动越来越受欢迎，当地俱乐部的球员不仅从他们在球场上的表现，而且从报纸上的报道中成为知名人物。大多数球员都被赋予了昵称，这进一步帮助公众识别他们。这也将他们与公众隔离开来，但将球员们纳入了日益壮大的美国体育界。球员在场上的争执以及偶尔报告的场外问题帮助他们变得比生活更重要。

吉姆·克莱顿 (Jim Creighton) 生于 1841 年 4 月 15 日，是棒球史上第一位真正的明星，1859 年 18 岁时他在布鲁克林尼亚加拉队首次投球。那年他加入了布鲁克林明星俱乐部，然后在 1860 年加入了 Excelsior 俱乐部，因为“桌下诱因。”

Joe Start 在有组织的婴儿期开始打棒球，并在 28 年后这项运动成为一项大生意后退休。他曾效力于 1 支业余球队和 6 支职业球队，获得了脾气好、举止稳重的球员的美誉。

1870 年 6 月 14 日，布鲁克林大西洋队在纽约布鲁克林的 Capitoline Grounds 主场迎战强大的辛辛那提红袜队。红袜队最后一次失利发生在 1868 年 10 月 1 日，输给了布鲁克林的同一个大西洋，在同一个场地。从那以后，红袜子队连续赢了 89 场比赛（1869 年 8 月 26 日对阵特洛伊的比赛被认为是弃权，因为 Haymakers 离开了球场）。九局战罢，大西洋队5-5平，豪气走下场。

从 1872 年到 1891 年，保罗海因斯在三个联赛中打了 1,659 场比赛，有 2,135 次安打，11 次安打超过 .300，职业生涯安打率为 0.302。尽管他的职业生涯很成功，但如果不是因为他参与了 13 个大联盟的“第一”，保罗海因斯今天几乎会被遗忘。

作为一名屠夫，查尔斯·拉德伯恩 (Charles Radbourn) 因其在大多数球队采用两人投球轮换的时代令人难以置信的耐力和可靠性而获得了他的绰号。作为普罗维登斯灰人队 (1881-1885)、波士顿食豆人队 (1886-1889)、波士顿红袜队 (1890) 和辛辛那提红人队 (1891) 的首发投手，拉德伯恩创造了 309-195 的职业生涯记录。1884 年，他以 1.38 的防御率、60 胜和 441 次三振出局赢得了全国联盟的投球三冠王。他一个赛季的60胜是一个永远不会被打破的记录。

尽管约翰克拉克森只投了 12 个赛季，但他的统计数据足以与现代投手的 23 年职业生涯相提并论。他赢得了 328 场比赛，仅输了 178 场比赛，以 2.81 的本垒打结束了他的职业生涯。他投了三个距离变化，两个投球传递变化和两个起始位置变化。1894 年退役时，他是国家联盟历史上获胜次数最多的投手。

查理·弗格森是费城费城人队的第一位明星投手，但他于 1888 年英年早逝，这使得弗格森只参加了四个国家联盟赛季。查理·弗格森生于 1863 年 4 月 1 日，1884 年 5 月 1 日首次代表费城贵格会上场。在他的职业生涯中，他赢得了 99 场比赛，在任何一个赛季中，他从未赢得过少于 21 场比赛。弗格森每保送一个击球手，就会击出两个半击球手，并以 2.67 的职业生涯平均得分结束比赛。他在一个赛季两次投球超过 400 局，包括他的新秀赛季，平均每年投球 378½ 局。

阿尔伯特·斯伯丁 (Albert Spalding) 在棒球界拥有三个非凡的职业生涯。他成为职业棒球界最好的投手。在还是一名球员时就开始了自己的体育用品业务，不久后退役，并建立了美国最具统治力的体育用品业务。他的影响力被用来帮助启动国联，然后又被用来帮助灭掉与国联竞争的两个敌对联盟。然后他成为棒球界最有影响力的人，并且基本上是 19 世纪全国联盟的管理机构。他似乎是国家联盟做出的关于维持他们对棒球的企图垄断的决定的幕后黑手，并且还将以长矛的名义领导关于 Abner Doubleday 和美国棒球起源的荒谬神话。

从历史上看，棒球队的老板一直无法控制他们对胜利的渴望，并且已经证明他们几乎可以做任何事情来实现一支获胜的球队。19 世纪的老板不断尝试获得最好的球员，盲目地向弹道手砸钱，并没有立即看到这笔钱对未来合同和所有者利润的长期影响。保留条款旨在防止所有者相互出价过高、降低球员薪水并增加利润。