《时代》封面上的塞勒斯

可爱到飞起 2023-08-22 22:59:27

1958年11月17日《时代》封面上这位,是美国航空公司掌门人塞勒斯·史密斯(Cyrus R. Smith)。肖像画的相当写实,有点照片的感觉,这与阿齐巴谢夫大师一贯的作风相比甚至有点儿离经叛道。肖像背景中是一架波音707喷气式客机发动机特写,喷口后部裂成两半的钟表寓意喷气式飞机将航空旅行时间大幅缩短。

闲言少叙,必须得说几句史密斯的故事。1934年,35岁的史密斯凭借出色的工作能力成为美国航空公司总裁,当年即给唐纳·道格拉斯打了一通长达两小时的电话,作通了对方的思想工作,使其同意对正在大卖的DC-2客机进行再次改进,直接进化到DC-3,服役后成为商业航空史上第一种不靠政府补贴不靠邮政运输,仅凭着客座票价收入就能实现盈利的商用飞机。

在商界,史密斯以特立独行和作风严肃而著称,他很重视高层与员工的密切联系。据说史密斯直到每一位员工的名字——不过我认为这绝对是夸张。有的商业大佬评价他,“仅凭他的口头承诺,你就可以达成1亿美元的交易。”

20世纪30年代,飞行的安全性是商业航空圈里的禁忌话题,但史密斯全然不顾,他甚至用挑战性问题作为广告语——“为什么回避这个问题:害怕飞行?”于是,史密斯成为第一个与公众公开谈论这一话题的航空公司老板。

二战爆发后,史密斯更是做出一个出人意料的决定:选择离开公司加入美军,成为美军陆军航空队一名上校军官,供职于美军空运司令部。由于工作出色,史密斯在战争时期被晋升为少将军衔。阿诺德上将这样评价史密斯,“无论我交给他什么样的任务,我都知道他能100%地完成。”战后,史密斯并没有留恋军职,而是返回自己的公司继续商业生涯。

1946年,史密斯建立了美国海外航空公司(AOA),一举打破了老牌巨头泛美航空在国际航运的垄断地位,此后美国航空开始拓展海外市场。50年代,史密斯更是大胆决策,决定采购刚刚研制完成的波音707,让美国航空成为首个使用波音707的国内航空公司(泛美用707飞国际航线)。而就在波音707之后数月,竞争对手道格拉斯DC-8也顺利推出,波音凭借并不宽裕的时间差,成功抢占到各航空企业更新机队的宝贵预算。如果考虑到史密斯因参与了DC-3的研制决策,与道格拉斯公司铸就了相当稳固密切的关系,美国航空更是成为DC-3和DC-6运营大户这些因素,你就会发现,在商业竞争环境里,交情归交情,生意归生意。

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