"因乒乓而起,终为乒乓黄土重归,"这几乎成为中国乒乓球队所有巨星的写照。

2016年里约奥运会,三位年富力强的年轻将士正值鼎盛时期,马龙大放异彩,独揽男单和男团两枚金牌。

许昕虽无缘单打冠军宝座,却是团体赛的定海神针,张继科则原本备受瞩目,期望重现四年前的佳绩,但肩伤作祟,只得就此黯然离场。

当时谁也没有想到,几年后的今天,这三人的命运将走向如此迥然不同的人生征程。

作为"三剑客"中的佼佼者,张继科无疑是星光最为璀璨的一位,这位出生于上世纪八十年代的山东青岛球员,从小就展现出了过人的天赋。

在14岁进入国家二队后,他如一匹脱缰野驹,在16岁时就赢得世界少年挑战赛冠军。

2008年在全国赛中夺冠,次年又登顶世界,实现了大满贯,成为继刘国梁和孔令辉之后,第三位登上这个殿堂的中国球员。

他当时进攻凶狠,扣杀一锤定音,蓄力一击往往可将对手吓破胆,简直就是一头体型硕大的"藏獒"在球台肆虐。

张继科在里约奥运会上的发挥一度让人颇为失望,哪怕获得男团金牌,但已被伤痛困扰的他显然力有未逮,无缘实现冲刺第二次大满贯的梦想。

退役成为不得不面对的现实,对这位当年国乒明星来说,这无疑是一剂苦涩的离别药引。

"还是太嫩了"

与此形成鲜明对比的,则是马龙这位在里约赢得男单和男团金牌的"双料大满贯"得主,刘国梁高度评价他是一名"六边形"球员,每个方面数据平衡,无明显缺陷。

小小年纪,马龙在国乒队内就备受冷落,以致有"迷路小学生"的诨号,但他终于乘着执著和勤奋,在师长眼皮子底下一飞冲天,从无人问津到喜获殊荣,简直就是一段脱胎换骨的蜕变史。

里约奥运会后,随着张继科早早退役,马龙如同一匹在笼中冲锋的白马,终于可以大展身手,他接连在国际赛场上折桂,在东京奥运会上成为卫冕奥运冠军的中国男单选手。

教练对这位能在关键时刻保持稳健冷静的马龙由衷赞叹,"他太成熟了,不似当年那么稚嫩,"尽管在年龄渐长的当下,新人辈出,马龙依旧不疾不徐,以自己独有的沉稳气质和技术全能征服赛场。

"科学选才"

作为"三剑客"中的"老小孩",许昕从小就被老师发现了扎实的球技基础,他也的确没有辜负大家的期望,在顶尖时期曾拥有20个世界冠军头衔,是当代中国乒坛最成熟的男子运动员之一。

只可惜,许昕无缘大满贯,他的缺憾就在于平时训练刻苦认真,但比赛时往往会情绪化,即便如此,他却是一位牺牲精神极佳的国家队功勋,"在大赛中永不缺席,为国效力多次拼到虚脱"。

直至今日,许昕已告别赛场,却没有彻底抛下乒乓这个他终生钻研的事业,他先是担任过亚洲乒乓球联合会副zhu xi,后又出任上海大学体育学院的客座教授,培养后继有人。

这样看来,国家队教练当年对他的赏识实在是"慧眼识珠":"许昕或许无缘大满贯,但他在国家队中扮演着不可或缺的角色,我们需要这样一批有责任心、具备科学态度的新生力量。"

退役后的张继科确实饱受不少非议和争议,涉du、隐私照外泄等负面新闻,令这位曾经身价上亿的"乒坛小生"无地自容,如今的他已很少出现在公众视野,就连官方的报道也不怎么下笔墨。

许昕的故事虽然比张继科的收场来得好一些,但终究也无法与马龙的高光时刻相提并论,龙王早已扬眉吐气,乒坛赫赫威名,震古烁今,年年被视为奥运会中国代表团的领军人物。

而巴黎之行无疑将是马龙职业生涯的压轴大戏,这位乒坛王者已在世界顶级赛事上摘桂无数,硕果累累,但对于一位运动员来说,奥运会的舞台始终是最高的领奖台,也是最沉重的荣誉负担。

"永恒教头"刘国梁正式退休,让出了国家队的最高领导权,对于马龙这样的"老甲"们来说,顺利完成新老交替,实现平稳过渡便是一大艰巨任务。

在马龙继续卫冕之路时,来自樊振东、王楚钦等新秀们的强劲冲击也是不可忽视的,这几位小将无疑将是接班人的最佳候选。

他们已在多个国际赛事上磨炼出了久经沙场的勇气和本领,而巴黎奥运会,就是他们最好的实战演练场。

曾几何时,马龙也是如他们一般年轻气盛,在生涯巅峰后还要面对新一代人的狂涌袭来,如今到了他将接力棒传承下去的时候,看这头"火龙"最后的疆场之战,将会上演怎样震撼与传奇?

中国乒坛又幸运地迎来了一班后起之秀,樊振东、王楚钦等球员都被寄予厚望,他们有机会在巴黎之旅上展现实力,挑战"龙王"的统治地位。

樊振东可谓是最被看好的那一个,尽管屡屡在马龙的魔掌下吃过亏,但这个年轻人已在去年东京奥运会上展现出了冲破重围的勃勃雄心。

王楚钦同为"00后"新星,实力不可小觑,这位天生"翩翩公子"打起球来气宇轩昂,扣球凌厉,进攻凶猛异常。

马龙将在巴黎之旅延续他的奥运征程,这位乒坛王者自2008年的第一次出征,到如今的第五次派兵,其历程完全可以与那些百年历史的名校相媲美。

"90后"们无疑会给龙王带来前所未有的强大竞争压力,但马龙向来善于在关键时刻化解重围,保持高度专注,从里约到东京的八年,他就一直如履薄冰,从未给予对手任何可乘之机。

此役更是他职业生涯的最后一战,对境况的把控十分重要,是要继续发扬国乒队"狭路相逢勇者胜"的拼搏精神。

人到中年,安于现状是马龙现在最大的敌人,但作为曾被球王们一路捧杀,最终浴火重生,缔造属于自己辉煌人生篇章的"六边形勇士",马龙会毫不动摇地投入到最后一战中去。