在卡塔尔世界杯上，日本和克罗地亚的淘汰赛1/4决赛在即。根据国际足联官方世界排名，克罗地亚位列世界第12位，而日本位列世界第24位。从综合实力来看，克罗地亚可能更强一些。毕竟是上届世界杯的总亚军，现在的排名比日本队高出不少。不过从最近的状态来看，日本队可能更胜一筹。毕竟他们能够在死亡之组击败德国和西班牙，取得2胜1负的成绩。你可以说日本队运气好，也可以说德国和西班牙轻敌，但绝对不能否认日本队的实力。他们往往能抓住机会，完成快攻反击，关键时刻得分。

对于本场比赛，克罗地亚主帅达利奇在赛前新闻发布会上接受采访时表示：“我们尊重击败世界冠军西班牙和德国的对手，在小组赛之后，他展示了他的心态、性格和素质。”日本想证明自己，他们是在压迫和转换方面最好的球队之一，即使他们没有控球权。他们的反击非常具有威胁。我认为西班牙和德国因放松警惕而受到了惩罚，导致他们输掉了比赛。所以我们必须在失去球权后，要立即重新进行反抢获得控球权。”达利奇表示，他们不会低估日本队，将本场比赛视为最后一战，展现自己真正的实力。

双方首发阵容上，克罗地亚派出利瓦科维奇、尤拉诺维奇、洛夫伦、瓜迪奥尔、佩特科维奇、莫德里奇、布罗佐维奇、科瓦契奇、巴里西奇、克拉马里奇、佩里西奇。日本队派出权田秀一、谷口省吾、长友佑都、远藤幸、唐安如、森田秀政、伊藤纯也、镰田大地、冬安健博、吉田真也、前田大兰。上半场比赛，日本队开局势头强劲。前15分钟有两次好机会。第13分钟，伊藤淳弥右路高质量传中。可惜前来包抄的队伍慢了一步。 15分钟后，克罗地亚队开始控球，中场锯切，利用高空球为禁区弧顶创造机会。

不过日本队的防守也非常严密，禁区内本土人数优势非常明显，克罗地亚的传中屡屡被解围。第25分钟后，日本队开始注重防守，将球控制在自己脚下，并多次利用边路的速度优势为禁区创造横传机会。比赛第43分钟，日本队打破僵局。使用战术角球，吉田玛雅斜传到禁区。前田达兰在混战中接球得分。日本1-0克罗地亚。上半场比赛，日本队很好地控制了节奏，打乱了克罗地亚的阵地，时而快攻反击，时而主动让位。在控球率方面，日本队上半场也有42%的控球率，远高于小组赛。

不过下半场，日本队打得就没有这么积极了。下半场早早开始防守让克罗地亚抓住了机会。第55分钟，洛夫伦传中，佩里西奇远射头球破门，帮助克罗地亚扳平比分。与小组赛的德国和西班牙不同，日本本次是带着领先的局面进入下半场。下半场他们并没有在进攻端表现出极度的侵略性。快攻机会不多。这种情况一直持续到常规时间结束，两队进入加时赛。加时赛同样如此，大部分时间都是克罗地亚在日本前场控球，他们唯一的一次机会出现在105分钟，三笘薰中路高速带球推进，弧顶外围一脚爆射，穿过防守人，力度也很足，但角度太正被克罗地亚门将没收。

加时赛最后几分钟，日本队完全陷入被动。尽管克罗地亚队猛攻，但他们最终还是艰难地守住了。比分是1-1，进入点球大战。进入点球大战对日本队有利吗？答案当然是否定的。 2010年世界杯，他们在点球大战中输给了巴拉圭，而对面的克罗地亚则在点球大战上更有经验。在上届世界杯上，他们连续两场点球大战获胜，分别击败丹麦和东道主俄罗斯。

而这一次，最终的结果却和大家预料的差不多。日本队在点球大战中以1-3落败。前4个点球中，有3个被克罗地亚门将利瓦科维奇扑出。利瓦科维奇的表现确实神勇，但是日本队的点球质量实在是太差了，打得有气无力。在如此焦急危急的情况下，日本队依然无法稳定心态，没有信心。包括他们在下半场一开始就放弃了进攻优势，1-1的比分彻底暴露了日本队。亚洲球队在这种比赛的关键时刻还缺乏经验。