根据年度计划安排，中俄两军于11月29日起举行第9次联合空中战略巡航，目前已经进行了两个阶段巡航任务，从日本海飞向西太平洋。路线越飞越远，说明参演轰炸机航程很可观，接下来搞不好还有第三阶段任务，甚至跟上次一样往阿拉斯加飞行。

因此亮点是参演机型，俄罗斯动用的还是老式图-95MS战略轰炸机，中国空军则首次出动轰-6N。作为优化改进型号，最大航程超过10000公里接近B-2，最大载弹量超过12吨和歼-16差不多，那么轰-6N到底是不是战略轰炸机。

先从轰-6N原型说起，最早版本是上世纪50年代，来自苏联的图-16中程轰炸机，后来由中国航空工业仿制改进就有了轰-6。在苏联空军中只是一款过渡机型，很快就被图-95战略轰炸机代替，但是由于中国航空工业造不出更大的轰炸机，因此只能在轰-6基础上进行各种魔改。没想到半个多世纪后，居然活生生从投放自由落体炸弹中程轰炸机，改为可以在防区外发射导弹的准战略轰炸机，其中就包括空军轰-6K和轰-6N两种版本。

战术时代，轰-6装备涡喷-8发动机，主要执行战术/战略轰炸、侦察、反舰，以及巡逻监视等任务。性能和图-16原型差不多，最大起飞重量79吨，最大载弹量9吨（常规3吨），最大航程7000公里，作战半径约2300公里。只能进行高亚音速飞行，而且还是油耗极高的涡喷发动机，综合性能并不出色已经开始大幅度落后于大国空军。当我国核武器研制获得突破后，轰-6升级为三位一体战略核威慑空基发射平台，但性能太弱只能勉强承担重任。

航程短、飞行速度慢、载弹量有限，所能缺点逐步被放大，在现代防空体系下，想要成功实现突防基本不可能。研制一款真正意义上的战略轰炸机，终于被摆在桌面上并进行了尝试，包括上世纪70年代轰-6K和轰-8。轰-6I换装4台“斯贝”发动机，军方预期可以达到B-47标准部分接近B-52战略轰炸机，首飞后的轰-6I航程直接提升到8060公时，常规载弹量达到6吨，只是空军觉得“斯贝”太贵装备不划算最后下马。

轰-8则是它的后续型号，包括四发和六发两个版本，放大机身吊挂发动机，用最简单方式实现战略轰炸机效果。采用美制JT-3D涡扇发动机，理论上该机性能应该和图-95类似，由于同期运十项目紧张研制导致资源不足，优先保障运-10再加上经济建设成为重点，因此轰-8研制预算大幅缩减不幸沦为图纸机。

停滞很长一段时间后，空军终于拿出轰-6K轰炸机，将机腹弹舱改为油箱增大航程，机翼下方安装了6个外挂架。然后换装D-30KP-2涡扇发动机，包括武器、雷达航电等系统都得以更新，改进升具备远程奔袭、大区域巡逻，以及防区外打击能力。基本性能和轰-6I相类似，最大起飞重量达到95吨，最大载弹量9吨，最大航程超过8000公里，作战半径则超过3000公里。

虽然还达不到战略轰炸机标准，但至少已经具备防区外打击能力，和现代主流战略轰炸机定位类似。很快轰-6N准战略轰炸机公开，在K型基础上改进而来，加装空中受油装置，以及设计了机腹半埋式弹舱。最大航程超过10000公里，作战半径超过4000公里，最大载弹量12吨或15吨。机翼外挂可以携带鹰击-63空地导弹，射程2500公里的长剑-10巡航导弹，以及射程400公里的鹰击-12超音速反舰导弹等。重点是机腹半埋式弹舱，可以挂载“东风”系列高超音速导弹，射程基本可以超过2000公里，第二岛链已经在射程覆盖范围内。

轰-6N虽然外观没有重大变化，但性能的提升却是实实在在的，在得到运油-20加油后航程打底10000公里，载弹量超过12吨。那么它到底是不是战略轰炸机，以B-2为例最大航程12000公里，最大起飞重量170吨，最大载弹量23吨。以图-95为例最大航程约15000公里，最大起飞重量188吨，最大载弹量25吨。和这两款战略轰炸机中的经典代表相比，轰-6N在航程方面已经基本实现平衡，至于起飞重量和载弹量受原型设计制约，虽然很难再有新的突破。但在高超音速导弹等先进武器加持下，综合性能并不比它们弱多少，至少已经属于准战略轰炸机。