空气净化器的工作原理大致可以分成两类：过滤式和静电吸附式。
1）滤网式过滤净化的工作原理
滤网式过滤净化作为常见的物理净化技术，是较为成熟的拦截空气中颗粒物的技术。一般是经过特殊工艺处理后交织的塑料或玻璃纤维，形成网状结构，并通过采用直接拦截、惯性碰撞、扩散吸附等物理作用，将各种大小的颗粒物分别截留在滤网表面或吸附在内部，达到净化空气的目的。常见的滤网有初效滤网、HEPA滤网、活性炭滤网等。
2）静电吸附式净化的工作原理
静电集尘技术则是另一项较为成熟的颗粒物净化技术，它的原理是在特殊设计的进出风风道内产生高压静电场，使通过的空气中的颗粒物带上电荷，并被具有相反电荷的电极收集起来，从而实现净化效果。
作为空气净化器的核心部件，滤网是有使用周期的，在使用一段时间后，很容易附着细菌等有害物，所以一定要根据周期及时更换。“超期服役”的空气净化器滤网一旦饱和，过滤PM 2.5等污染物的能力就会大大衰减，还可能引发二次污染。
