大约有100种微生物能诱发奶牛的乳房炎。对于个体病例而言，若想选择最佳的治疗方法，首先要知道具体的致病菌。奶样培养，可以确诊病原体。
根据康奈尔大学Mike Zurakowski的研究，奶样培养结果能回答最重要的问题，即病原体是传染性的还是环境性的；病原体是否依然存活，还是仅仅是炎症反应。Zurakowski是康奈尔大学优质乳生产服务动物健康诊断实验室的高级兽医，他在去年10月份的网络研讨会上讨论了奶样培养和乳房炎预防的问题。
对于传染性病原体而言，乳房是它们的主要繁殖场所。一旦其感染了奶牛，可以通过挤奶机或挤奶工进行传播。
“这些病原体主要在挤奶过程中传播，”他说，“当处理传染性病原体时，最重要的是要了解哪些牛只感染了，哪些没有感染，这样才能更好的保护未感染者。”
将感染牛只隔离，最后挤奶，或者采用单独的挤奶设备。Zurakowski说到，有些传染性乳房炎的奶牛可以进行治疗。但对于其他的牛只而言，最好是淘汰感染者。
环境性乳房炎病原体，顾名思义，是在环境中发现的。牛舍环境为这些病原体的生存提供了适宜的条件，例如营养、温度、湿度和pH值。
Zurakowski说到，感染牛只可以在奶厅被分离出来。奶样培养可以鉴别致病菌，以确定其来源，并针对性的制定预防方案。
奶样培养还可以确定病原体是否依旧存活，还是炎症反应。由于动物的免疫系统攻击杀害作用，约20%-30%的临床乳房炎病例培养结果呈阴性。我们采集典型乳房炎的奶样（片状、凝块、异常等等），其含有的致病微生物可能已经死亡。若没有活菌存在，就没有必要进行治疗。
导致奶牛乳房炎的因素很多，包括挤奶设备、挤奶流程、牛舍环境、牛只清洁和乳头末端状况，牧场需要多关注这些环节的管理。
人为方面的因素
考虑到导致乳房炎的风险因素，Zurakowski说到奶牛因素只占20%，其余80%的感染是由人为引起的。更具体地说，就是牧场的管理方式引起的。
“当奶牛患了乳房炎，我们不能责怪奶牛，”他说，“我们首先需要自我检讨。”
其中一个我们能控制的因素是挤奶设备的日常维护。他说：“我们建议挤奶系统每年维护两次。”他还指出，在某些牧场，挤奶设备几乎每天运行24小时，奶厅需要评估挤奶流速峰值时的集乳器真空压、脉动和导管真空压。
Zurakowski提到，很多牧场直到设备出现故障前可能都不会进行维护。这些环节都是我们可以控制的，我们需要确保奶牛能开心的进行挤奶。
另一个因素就是挤奶流程和员工。挤奶工的工作非常重要，需要花费时间来了解他们的工作情况。
牛只及乳房粪污多是影响奶厅工作效率的因素，会增加奶牛患乳房炎的风险和挤奶时间。
“乳房卫生很关键，”他说，“建议牧场用全新的眼光审视并评估奶牛的卫生情况，因为随着时间的推移，你会习以为常。”
评估20%的牛群或80头奶牛，以数量多的为准，记录乳房粪污情况。此外还要评估不同的牛群，包括干奶和后备牛。
“这很简单，但需要执行，”他说，“乳房卫生环境差，会增加套杯前乳头清洁和干燥的困难。”
有各种各样的乳房卫生评估表，Zurakowski说中等或较脏的比例应该少于10%。若超过这个比例，观察下牛群的饲养环境，如卧床维护、躺卧情况、走道的清洁情况等等。
“乳房表面从来都不是无菌的，乳头末端总是有细菌存在。然而，我们的工作是在挤奶前，尽量的减少细菌负荷。”他指出。
为了评估乳头末端的清洁度，在套杯前，可以采用酒精棉片检查下乳头，以评估员工的工作情况。评估不同班次员工的挤奶前准备工作情况，以判断是个体原因，还是挤奶流程问题。乳头末端清洗不干净，会为病原体的侵入制造机会。
Zurakowski说到，经常有人问，是先前药浴好，还是先挤前几把奶好？这没有关系，只要这两项工作都能很好的完成就行。为了减少乳头末端的细菌数量，前药浴和挤前几把奶都非常重要。这两件事都要做好，这样乳头才有良好的卫生状况，挤奶前的刺激才能到位。
牧场还必须监测乳头末端的状况，其会受到多种因素的影响，如挤奶设备、过度挤奶和天气。
脱杯后，可以人为挤出乳房中的牛奶，每个乳区挤15秒，放在同一个量杯中，以监测残余奶量。
Zurakowski建议80%的奶牛四个乳区的残余奶量至少达到1/2-1.0杯（约120-240mL）。若奶牛的残余奶量低于该数值，或挤奶时出现踢杯情况，这可能就是设备故障或过度挤奶的迹象，会导致奶牛挤奶不适和乳头损伤。
“我们不希望乳头末端受到损伤，”他说，“留一些牛奶在乳房内，下一次挤奶再挤出。”
为了评估乳头末端损伤情况，建议评估80头奶牛或20%的牛群。
Zurakowski说：“若超过20%的牛只异常，就需引起我们的担忧，且需找出原因。因为当乳头末端出现损伤，乳头孔的开放时间会延长，会增加感染风险。”
制定计划
Zurakowski说，牧场乳房炎的发病率应控制在5%以下。当其超过10%，甚至达到20%时，问题就严重了。
他建议奶农与员工和兽医协作制定乳房炎管理计划。评估本文中列出的项目，确定特定的风险因素。此外，采用微生物培养来鉴别病原体，这些数据都有助于减少人为诱发因素。
