2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛的赛程过半，从三个小组的积分情况来看，晋级的形势仍然不明朗。2026年世界杯进行了扩军，参赛球队由32队扩增到48队参赛，亚洲区的晋级名额也相应地增加到8.5个。因此18强赛的竞争格外激烈，如今5轮过后，三个小组只剩下3支球队保持不败，这三队是三个小组的种子球队伊朗，韩国和日本。

18强赛共分成三个小组，每个小组共有6支球队，小组前两名直接晋级2026年世界杯决赛圈，小组第3名和第4名共6支球队进入附加赛，排名最后的6支球队将被淘汰出局。目前三个小组中，日本，韩国和伊朗都是取得4胜1平积13分，在三个小组中排名榜首，半程过后，日伊韩的领先优势明显，其中C组日本的领先优势最大，达到7分，所以这三强基本上可以预定一个晋级的名额。

三个小组剩下的一个直接晋级名额竞争非常激烈，并且悬念重重，其中悬念最大的当数C组，在C组中，除了日本一枝独秀，建立起绝对的领先优势之外，小组第二和小组垫底球队之间的分差只有3分，并且排名小组第二的澳大利亚和小组第四的中国男足积分持平，仅因净胜球的缘故排名有先后，因此这个小组的小组第二之争将格外激烈，中国男足三连败之后取得两连胜，晋级前景迎来了逆转。

C组中，澳大利亚和沙特是小组前二的晋级热门球队，上届世预赛中，日本，澳大利亚和沙特就同分在一个小组中，最终三支球队携手晋级卡塔尔世界杯。不过本届世预赛中，澳大利亚和沙特都遭遇不同程度的低谷期，其中澳大利亚的下滑更加明显，可知道，自从澳大利亚加入亚足联以来，已经连续5届世预赛成功出线。

澳大利亚现世界排名和4，在亚洲排名第4，属于亚洲一流的强队，然而进入18强赛后，澳大利亚首轮居然在主场爆冷被巴林击败，这是本届18强赛的最大冷门。第二轮，澳大利亚还没有从首轮失利的阴影中走出来，就被印尼再打了一棒，被印尼0-0逼平，2轮仅拿到1分，此时澳洲足协当机立断，解雇了阿诺德，波波维奇走马上任。

第三轮，澳大利亚主场面对国足，在先丢一球的情况下连进三球完成逆转，取得本届18强赛的首场胜利，随后澳大利亚士气大振，客场1-1逼平日本，重回正轨。但在第5轮的关键争2决战中，澳大利亚错失良机，在主场与沙特0-0战平，5轮过后，澳大利亚只拿到6分，创下加入亚足联以来世预赛最差半程战绩，也让晋级前景蒙上一层阴影。

北京时间11月20日凌晨2点15分，18强赛第6轮中，澳大利亚将客场挑战巴林，首回合的失利让澳大利亚陷入被动之中，因此这场也是关键之战，不过考虑到澳大利亚前5轮只打进4球（对阵国足打进了3球），攻击力有限的情况下又是客场作战，而巴林拥有主场之利，适合打防守反击，有可能再度爆冷。若是这场澳大利亚不胜，那么争夺小组第二的可能性将变小，这对国足是最有利的，因为下轮国足将面对日本，抢分不易，这样6轮过后，国足不会被澳大利亚拉开差距，争二保留希望。