1992年，在扬州邗江的汉墓发掘现场，一件青铜器让考古人员立刻兴奋了起来。这件器物既有固定的尺身了，又设计了可滑动的尺件了，刻度能精确到0.1毫米其形态与现代的游标卡尺极为相似了，几乎没什么差异了。
这件而后被称作“新朝青铜卡尺”的文物经检测得知是于公元1至5年这段时间的物件；而且相较于欧洲最早的金属卡尺，居然提早了1600多年之久。
消息传开后，人们又想起了那个，在历史上争议不断的名字——王莽。
这个被史书骂了两千年的“篡位者”，怎么会和这件看起来不属于那个时代的工具扯上关系？
王莽是西汉末年到新朝时期的关键人物，而且他的人生，就如同一场，充满了反转的大戏。这般来看，其经历着实令人称奇，竟仿佛命运在与他开着玩笑，不断地翻转着剧情的走向。
身为外戚王氏家族里的一分子，他此前借助“克己复礼”这样的形象开始崭露头角；23岁时步入官场，38岁便晋升为大司马；54岁的时候，竟然取代了汉朝，从而建立了新朝。
在儒家思想极为兴盛的西汉末年，他曾被诸多之人当作“周公再世”。而且自他登上皇位之后，其形象便发生了极大的转变，随后竟变成了一个典型的“乱臣贼子”。原本被视为贤良的他，登上高位后却有了如此巨大的反差，着实让人感慨。
但抛开史书的偏见，会发现他的故事远比“篡位者”三个字复杂得多。
公元前45年，王莽生于长安的权贵之家，而且姑姑乃汉元帝的皇后王政君，家族中有九人封侯，与此同时有五人担任大司马，如此这般，他们便是当时最为显赫的外戚集团。
但王莽跟其他贵族子弟有所不同，他小时候呀，便拜大儒陈参作为老师，在长安太学之中，十分刻苦地攻读《周礼》，而且平时所穿的衣物，跟普通的书生大概差不多。
哥哥早早地去世之后，他独自一人照顾寡居的嫂嫂以及侄儿，而且居然还卖掉了马车去救济那些贫穷的书生。
这些事儿，在读书人中间，使他的口碑相当好，进而成为了“道德楷模”。
公元前22年，王莽因他自身的品行较为端正，从而被举荐为黄门郎，自此便开启了他的仕途征程。
他特别擅长经营自己的名声，在伯父大司马王凤病情严重的时候，他整天整天地守候在他身旁；“亲自去尝试药物，头发乱糟糟的，面庞脏兮兮的，连续好几个月都没能好好地脱下衣服睡觉”，这段经历被《汉书》记载下来，于是就成为了他的“道德标识”。
真正让王莽走到权力中心的，而且其实是西汉末年的那些社会问题，它们在那个时期变得尤为突出，逐渐将王莽推上了重要的位置。
那时候土地多数被豪强给兼并了。“富人的田畴，一眼望去绵延无尽；穷人呢竟连插下一根锥子的处所都难以寻觅”，于是流民愈来愈多。富人安享着广阔的田地，穷人却毫无立足之地，这般贫富差异致使流民的数量持续上扬。
王莽看出了老百姓的不满，一方面继续塑造自己的“儒生领袖”形象另一方面借着家族势力打击贪腐。
公元前1年，汉哀帝离世了。而且这时王莽在太皇太后王政君的扶持之下，又掌控了权力。接着他颁布了“限田令”，其实其目的在于抑制土地兼并这一情况。
虽然政策没完全推行下去，却让他得了“为百姓说话”的好名声。
公元9年，王莽接受“禅让”当了皇帝，改国号为“新”宣布“除旧布新”，一场大胆的社会改革开始了。
王莽的改革措施在当时，那可是“前所未有”：他将土地，统统收归国家掌控，严禁买卖，依照人口进行分配；盐、铁、酒这类关键物资，由国家来经营，并且设立了“赊贷所”，给百姓给予贷款；宣称奴婢为“私属”不准随意买卖；于此同时，对货币进行改革，发行“大泉五十”“契刀”等新的钱币。
这些政策，看着像是在恢复古代的制度，其实却藏着极为超前的想法：土地的国有化，有点类似于现代社会所实行的公有制；政府所推行的贷款举措，竟然比欧洲早了1500年之久。
但实际执行起来，问题有一大箩筐：土地改革，让豪强们十分不满，而且河南郡的豪强李崇，竟然还聚集百姓进行反抗；货币改革，由于频繁地更换钱币，把经济弄得一片混乱，《食货志》中称“老百姓都懵懵懂懂的，钱压根就难以花出去”。
要说最让人惊讶的，是王莽的“礼制实验”。
公元5年，他的妻子王氏身着红色短裙赴宴，裙子之短，离膝盖仅三寸而已。在当时“女人衣服须遮住全身”这一规矩之下，这着实是，“离经叛道”之举。
太学生当场就不肯吃饭了，老臣孔光更是捂着脸退席。
但王莽却说“红色符合新朝的火德”，把妻子的穿着和政权合法性绑在一起。
后来考古有了发现，新朝的织物密度呢，比西汉要高许多；达到了120根厘米²。由此推测，王氏的短裙或许是特制的，而且呢它既显得时髦，与此同时又不会走光。
这件事呢，瞧着有点稀奇古怪的，但其实呀，这恰恰就是王莽在向传统礼制发起挑战呢。当那些儒生还在扯着嗓子大喊“恢复周礼”的时候他已然借着服饰改革，把新朝那独有的风格给展现出来啦。
地皇三年（公元22年），王莽因为梦见“刘家子弟杀蛇”，下令抓捕所有姓刘的人，长安城里有23个叫“刘秀”的人被杀。
这时未来将会成为汉光武帝的刘秀依然在南阳忙着干农活。不过他的哥哥刘縯却慢悠悠地打趣说：“若那王莽知晓你日后能够当上皇帝，或许早就已经将这块地收拾得干干净净，而且说不定还会对你刮目相看呢。”
《后汉书》说王莽“嫉妒刘秀的名声”，但同时期的《王莽传》根本没提刘秀，更多是针对绿林军中的刘姓将领
这种记载上的矛盾，而且或许是东汉建立后有意地把王莽“妖魔化”——就如同他的青铜卡尺被传成了“穿越神器”，其实历史有时候确实会被胜利者重新进行书写。
公元23年，绿林军打进长安，王莽死在乱军之中，新朝只存在了15年就灭亡了。
班固在《汉书》里把他写成“篡位的坏人”，而且到了近代，居然有人开始重新评价他：胡适说他是“中国第一个社会主义者”，其实鲁迅认为，他“借着复古搞改革”。
从扬州的青铜卡尺，到居延汉简里的土地纠纷记录，越来越多的证据显示，王莽的失败不是简单的“野心太大”，而是一个理想主义者想在旧时代里搞新变革，却没料到现实这么残酷。
他的想法，太过超前，而且当时的官僚体系，根本就撑不住，再者改革还得罪了，太多有权有势的人，最后竟然只能成为时代的牺牲品。
现在那把青铜卡尺依然在博物馆里陈列着呢。从刻度上较为明显的磨损状况，我们能够清楚地觉察到，它之前被使用得极为频繁。
它或许并非是什么“穿越证据”，而是一个时代的见证——当西汉王朝遭受到土地兼并、外戚专权以及流民问题的重重折磨，已然奄奄一�息之时王莽却想用自身的办法使社会再度变好，即便他的尝试带有些许不切实际的天真。
历史有时候很有意思：他当年推行的很多政策，后来在唐朝的均田制、宋朝的青苗法里又出现了，甚至现代的计量制度，都能看到他探索的影子。
也许就像出土的《建政纲领》竹简写的，王莽的真正意义，是让后人思考：在旧规矩和新变革之间，一个时代能走多远？
参考资料
班固. 《汉书·王莽传》. 中华书局, 1962年版.
