▲渡江战役
1949年4月20日20时，筹备多时的渡江战役终于正式打响，解放军华东、中原两大野战军及东北野战军先遣兵团百万大军在长江下游的千里江面上突然发动攻击，首先迅速突破了安庆、芜湖间防线。到4月22日，已将国民党军近千里的江防阵地全部突破，并争取江阴要塞守军起义，控制江阴炮台，封锁了长江江面，迫使上游的国民党海军纷纷起义。
▲南京解放
中原野战军渡江后并无太大战事
4月23日，南京解放，标志着国民党反动统治垮台，华东野战军主力趁势向东南疾进，准备发起上海战役，解放这座全国的经济中心，并歼灭城内的20余万守军。中原野战军也参加了沿浙赣铁路追歼逃敌的任务，解放皖南及闽浙赣边区广大地区，并参加了接管南京、南昌等城市的工作。
但这些任务与中原野战军的强悍战力并不匹配，整体上其仍是个战略预备队的角色，并没有什么作战任务。原来，早在渡江战役之前，中共中央充分考虑到外国军队主要是英美军队武装干涉的危险，特意指示：“二野（即中原野战军）两年内留华东，不做新的机动”，实际上真的把中原野战军当成了战略预备队。
▲紫石英号被打得竖起白旗
英美两军在我国均有驻军
这并不是多此一举，4月20日我军渡江前夕，英国海军“紫石英号”“伴侣号”军舰不顾警告，相继闯入我渡江航道，并向我军阵地开炮射击；次日，其远东舰队副总司令梅登中将亲率旗舰“伦敦”号和“黑天鹅”号溯江西上，再度与我军发生炮战，遭到我有力还击后才仓皇撤退。
美军虽然没有直接与我军冲突，但他们直到4月22日渡江当天还在我国东部的青岛港驻军，包括十几艘军舰和数千海军陆战队。此外，在隔海相望的日本、菲律宾等地，均驻扎着数以万计的美军，只要我们放松警惕，他们很可能突然登陆，实施武装干涉，毕竟我军此时尚未正式组建海空军，制海权、制空权都无从谈起。
▲刘邓大军整装南下
新中国成立后，中原野战军席卷西南
但随着战局的顺利发展，上海、宁波、福州等沿海港口城市相继解放，青岛美军也尽数撤离，到7月份，外国势力武装干涉的可能性已基本消除。考虑到国民党军此时在大西南的川、滇、黔及西康等省还有90余万大军，并且在积极筹建大西南反攻基地，中共中央下令中原野战军“以主力或全军向西进军，经营川、黔、康”。
11月1日，中原野战军开始兵分数路，进军四川、贵州，11月30日，解放西南第一大城市重庆；12月15日解放贵州首府贵阳；27日，解放四川省会成都。
▲川滇黔三省
▲解放大西南
