作为19世纪八十年代末期奥匈帝国最主要的铁甲巡洋舰之一，弗朗茨·约瑟夫一世级在当时来说也算得上是设计新颖火力强悍的海军装备之一了。该级别战舰的主力舰——弗朗茨·约瑟夫一世，于1888年1月3日在里雅斯特的STT船厂开工建造，到了1889年5月18日的时候，“弗朗茨·约瑟夫一世”号在的里雅斯特下水海测后，该型战舰于1890年7月2日加入奥匈海军的战斗序列之中。

该型战舰船体全长103.9米，舰身宽度14.8米，该舰的排水量为3967吨，满载排水量达4494吨，满载时的吃水深度为5.7米，舰上编制有367-444人。该舰采用两台卧式三胀往复式蒸汽机和4座圆形双端燃煤锅炉，推动两根直径4.35米的螺旋桨前进，最大输出8000-8450马力，最高航速20节，该舰可存储670吨燃煤，能以10节的航速航行3200海里。

该舰的前后各装备一门240mm L/35型克虏伯重炮，主炮由炮塔进行保护，底座可进行角度的调节，驱动方式为蒸汽。该型火炮配备215公斤重的炮弹，最大仰角和装填角度为+13.5°。当处于最大仰角时，射程为10000米。该舰的副炮为6门150mm L/35型副炮，安装在船中部的炮廓当中，每侧各3门。该炮使用21公斤重的炮弹，当处于16°的最大仰角时，射程同样为10000米左右。

该舰还配备16门47mm斯柯达 L/44型速射炮以及4具400-450mm鱼雷管，鱼雷管位置方便处于舰首、舰尾和船舷两侧。根据记载，在1905年至1906年的时间内，奥匈当局对两舰进行了现代化改装，用两门150mm斯柯达SK L/40型速射炮取代原先的两门240mm主炮，炮塔也由蒸汽改为电力驱动，两侧位于水线附近的150mm L/35型副炮上也被移动到甲板的位置，使其射击角度得到了极大的改善。

“弗朗茨·约瑟夫一世”级巡洋舰在水线处的装甲带厚度为57mm，舰上的主炮塔厚度为90mm，装甲甲板38mm，司令塔四壁装甲厚度为50-90mm。该舰采用了双层船底结构，拥有100多个水密舱室，每小时可通过蒸汽排水泵排出1200吨进水确保船只在遭受重创后仍能保持浮力。

此外，船上的煤仓还具有意想不到的防护功能，当炮弹击中船只时，煤仓中的煤炭可以有效减缓炮弹的飞行速度，从而降低其在船内爆炸的可能性。1918年奥匈政府与意大利签署的停战条约后，“弗朗茨·约瑟夫一世”号暂时被法国海军改装成一艘弹药船。1919年10月17日在运输任务途中遭遇风暴中沉没，一直到1967年才由南斯拉夫的打捞公司进行打捞，最终才重见天日。