美军“未来”LSAT无壳弹轻机枪

LSAT轻机枪是美军正在测试的一挻威力强大的无壳弹轻机枪，在2016年年底，大约20 名美军士兵参与了位于佐治亚州的训练基地班宁堡的对LSAT轻机枪为期两个星期的评估，证明其性能可与M249 SAW匹敌。在一次测试中，一半的士兵们装备了SAW，而一半则是LSAT，在全副武装以下行军越野6 公里，然后向目标射击，以测量压力和肌肉疲劳。而另一个测试中，士兵们在穿着全身护甲和基本负载弹药以下，短途疾跑200米，然后迅速地对近距离的目标射击。在第三个星期，所涉及的是让第75游骑兵团的士兵们参加一场在城市环境进行小队机动实弹演习。来自参与士兵的反馈意见都表示对LSAT倍受青睐，其重量更轻，后座力明显降低。

2016年至2018年测试中的LSAT塑料弹壳样枪

有士兵指出LSAT的精度比M249更优秀。半自动射击的选择使得使用机枪作室内压制战变得更为可行。一名游骑兵甚至表示LSAT的表现比特种作战部队当前所使用的Mk 46轻机枪更为优秀。8 挻原型武器发射了合共25,000 发子弹，使得埋头弹药被归类为美国国防部技术就绪指数的第7级。

2017年时的无壳弹样枪

该轻机枪以发射无壳弹为最终目标，是由美国JSSAP主持，为美国三军未来研制的新型机枪系统，包括了轻机枪（M249）和中型机枪（M240）两种武器。这个研究计划以减轻重量为优先考虑，同时从两方面着手，在武器重量上要求能减轻35%，在弹药重量上能减轻40%，该枪首先发展时采用塑料壳埋头弹进行试验，同时对无壳弹技术进行攻关。当无壳弹技术难题解决后，就采用无壳弹。万一无壳弹技术不能成功，至少还有塑料壳埋头弹可以用。

图中是有壳弹测试弹药

图在是无壳弹测试弹药

该计划中将要求轻机枪和中型机枪都采用相同的系统，具有零件互换性，但最重要的技术是重新起用已经中止的无壳弹技术。目前JSSAP把技术发展划分成5个部分，分别与5家公司签订技术发展合同，分头进行技术攻关，这5家公司为ATK、Frontier、FNMI、Knox和Veritay。另外陆军的皮卡汀尼兵工厂也重新开启无弹壳的生产线，展开无壳弹的技术攻关。在计划中，将由两个研究集团（或者叫项目组）负责竞争综合武器系统的方案，分别为AAI集团和GD-ATP集团。现在LSAT仍在反复改进和实验室试验，据说其中一项改进是增加电子弹药计数装置。2015年开始研制的7.62口径塑料埋头弹也成功功能试验，因此研发方在2016年5月获得一份价值五百七十万美元的两年期研发合同，正式开展7.62口径LSAT的研究工作。

图中是LSAT轻机枪的详细图纸

LSAT轻机枪的设计为一挻传统型布局机枪。它有几个有利于其作为轻机枪使用的特点，例如快速更换枪管、一个通风型前握把、弹链供弹机构、根据规定采用弹药袋，以及发射速率大约为600 发/分钟。其他的功能还包括其轻量化枪身、弹药计数器，以及实现并且使用开槽化与专门化合金的高刚性及耐热性枪管。发射时，武器的膛室会随绕着的枢轴纵向旋转摆动着；随着枢轴从水平平行（射击位置）向下摆动至垂直平行（供弹位置），然后再次向上摆动返回。而长行程导气式活塞则是用来操作这个枪机。子弹在膛室处于供弹位置时以撞锤送入膛室，而新一发子弹也可用以推动打空的弹壳或哑弹到膛室的尽头外。这样的弹壳会与枪管平行以下向前推进，并且从枪身一侧上的一个独立的机构滑动抛出。这整个枪机的优点包括它的设计简单，它使得膛室与来自枪管的热量得以分隔，以及它对于子弹从抽壳到抛壳的运动有着正面的控制。在该武器为发射无壳弹药版本时，则会采用另外一种机构，在发射的过程中将膛室闭锁，该占比令无壳弹药版本的重量略有增加。

图中是弹链供弹的塑料壳弹样机是目前阶段中主要的试验枪

设计师计划对LSAT轻机枪作进一步改善。这些措施包括改进弹丸的技术，例如环保子弹和子弹大小的变化，以提高战斗力，以及一体化电子设备，例如剩余弹数计数器、雷射瞄准器、光学瞄准镜、测距仪、以及弹著补助。美国陆军正在寻求塑料壳埋头弹药衍生型。沿着这个发展迄今为止是遥远的，而且他们说，可能会在两年以内（2018年）在明确的支持以下列装一挻新型的轻机枪。而美国海军陆战队则是寻求无壳弹药衍生型，但由于研发程度较低，将有可能需要数年时间完善。而缩短4 英寸（101.6 毫米）的枪管和可折叠及伸缩式枪托的紧凑型版本也正在研发。

图中是2017年美军测试的样枪

图中是LSAT轻机枪可装150发弹的随枪弹链袋

在2018年8月6日，美国德事隆AAI公司的轻量化步兵武器技术（LSAT）小组获得了美国国防部军械技术联盟一份价值205万美元的合同，用于无壳弹和埋头弹这两种轻量级弹药和轻武器技术的进一步研究。合同包括3个方面的要求：继续向军队提供5.56mm口径埋头弹和LSAT轻机枪进行战斗性能测试；开展5.56mm口径无壳弹的研究和测试，虽然无壳弹拥有许多优势，但是它在技术也同样存在许多问题，既便是塑料壳埋头弹也一样有不少需要克服的问题，未来如何确实让人很期待。