唐高宗去世后，皇位传给了他的儿子李显。公元683年底，唐高宗去世，朝廷局势骤变。他的儿子李显即位，史称唐中宗。当时的大唐王朝，表面风平浪静，实则各方势力明争暗斗。新皇帝的上台，并未让朝政稳定下来，反而引发了更多纷争。李显刚当上皇帝时，为了稳住自己的位子，得在朝中安插一批信得过的臣子。裴炎这位老臣，凭借多年的从政经历和在朝廷里的出色表现，得到了新皇帝的赏识。他之前担任过不少重要职位，办事既稳妥又灵活，尤其擅长处理各种棘手的政务。
中宗皇帝在朝堂上公开任命裴炎担任中书令，这个职位不仅意味着地位显赫，还掌握着朝廷行政大权和皇帝诏令的审批。裴炎身着正式官服，恭敬地立于大殿之上，从皇帝手中接过任命诏书，这是他仕途中最荣耀的一刻。裴炎接手中书令这个重要职位后，马上投入到了繁重的工作中。他不仅要审核各地送来的公文，还得盯着全国的行政体系是否正常运转。上任没多久，他就着手整顿中书省，把那些办事拖沓的官员清理出去，同时提拔了一批他认为有能力的下属。这些举措很快让中书省的办事效率提高了不少，裴炎在朝廷里的声望也跟着水涨船高。裴炎掌权后，中书省逐渐掌握了更多国家事务的决策权。虽然和门下省的职责有部分交叉，但这反而让中书省在朝廷中的影响力越来越大。裴炎本人也因此获得了更多参与重要国事决策的机会。
武则天一步步掌握了实权，最终导致中宗被废。裴炎坐稳中书令后，他在朝堂上的处事方式与中宗越来越不合拍。到了684年，这种矛盾已经摆到了明面上。由于裴炎的主张跟中宗的施政方针南辕北辙，他在朝廷的地位也变得摇摇欲坠。面对当时的局势，裴炎决定另寻靠山，最终把目光投向了权倾朝野的武则天。这位太后自打唐高宗在位时就涉足朝政，其手腕和抱负早已人尽皆知。裴炎之所以选择与武则天联手，主要是出于对现状的失望，同时也在为日后的权力格局提前谋划。
武则天瞅准机会，准备发动政变，从中宗那里夺取权力。裴炎在这次政变中起到了关键作用。他悄悄地和几位重要大臣联系，一起谋划这次行动。裴炎凭借自己在朝廷中的地位和掌控的资源，组建了一支精挑细选的队伍，打算对皇宫进行突然袭击。武则天在发动政变前，与裴炎等人反复商议，敲定了周密的方案。按照部署，裴炎率领的部队承担主要进攻任务，武则天则利用自身权势掌控宫廷禁军，为整个行动保驾护航。两人相互配合，联手推动这场旨在颠覆唐朝统治格局的重大变革。深夜时分，裴炎带领士兵悄悄潜入皇宫。宫门早已被内鬼打开，他的队伍很快占据了宫内的关键地点。与此同时，武则天下令让宫中守卫放弃抵抗，因此裴炎的部队一路畅通无阻，几乎没有遇到任何阻拦。
中宗登基没多久就被迫下台，裴炎等大臣以皇帝身体欠佳为由，称其无法处理朝政。紧接着，他们迅速扶持中宗的弟弟李旦继承大统，尊其为唐睿宗。然而，这位新君徒有虚名，朝中大权尽归武则天掌控。裴炎和徐敬业联手对抗武则天的联盟裴炎原本指望武则天能按照他的设想施政，但事实却大相径庭。女皇对朝政的把控滴水不漏，这种强势作风让裴炎在朝堂上倍感压迫，处境愈发艰难。面对这种局面，裴炎开始物色志同道合的盟友，打算联合反对武则天的势力。他看中了徐敬业，这位在军队中很有影响力的将领。徐敬业对武则天的统治方式心存不满，早就想有所行动，同时他也意识到，趁着局势动荡，正好可以借此机会扩大自己的势力范围。
徐敬业的图谋不单是挑战武则天的权威，他还谋划用武力彻底改变朝廷的权力结构。凭借过人的胆略和出色的军事素养，他成为了裴炎心中最合适的合作伙伴。两人暗中联手，多次在隐蔽场所碰头，仔细筹划起义的具体方案和实施步骤。裴炎凭借自己在朝廷中残留的权势，暗中为徐敬业的计划输送关键情报和助力。他们打算选在最佳时机突然起事，快速推翻武则天的政权。裴炎周密部署，准备在朝堂上为徐敬业的军事行动铺路，调动一批亲信部队和官员，并在适当时机利用自身影响力引发朝廷内部的分裂。
684年，徐敬业准备起事，最终把扬州定为起义的起点。扬州位于江南，既是经济重镇，又是军事要塞，拿下这里就能掌控整个江南的命脉。他在扬州暗中组建了一支精锐部队，核心成员包括他的心腹和一批对武则天政权心怀不满的将领。在裴炎的暗中协助下，徐敬业的起义很快打响。他迅速掌控了扬州的关键据点，随后公开挑战武则天的权威，宣称要重振唐朝的昔日荣光。徐敬业的这一举动立刻在江南一带引发巨大反响。以扬州为根据地，他的部队开始向邻近区域推进，试图集结更多对武则天不满的力量，共同发起抵抗。
裴炎私下写的信件被武则天成功解读出来。裴炎在与徐敬业的联手行动中起到了至关重要的作用。为了保证行动的隐秘性，他选择了间接的方式来传递消息，防止直接文字沟通可能引发的麻烦。在一次周密的安排下，裴炎给徐敬业寄去了一封极其简短的信，上面仅有“青鹅”二字。这两个词在旁人眼里平淡无奇，似乎毫无特别之处，但内里却藏着重要含义。对当事人来说，这是他们事先商量好的暗号，用来确定某个关键时间点或特殊状况。不过，这样的暗中安排还是被武则天察觉到了。
武则天盯着信纸看了一会儿，嘴角微微上扬，露出一抹几乎察觉不到的笑意。大殿里一片寂静，只有她的声音格外清晰，打破了沉闷的氛围。她缓缓地念出那两个字，语气平和却充满威严：“这封信绝非寻常，‘青鹅'二字看似普通，实则暗藏玄机。这不是简单的文字游戏，而是一种精心设计的暗号。我们得拆开来看，‘青'字可拆为‘十二'，‘鹅'则意味着‘我自与'。这显然是一个约定好的信号，预示着徐敬业一伙计划在十二月起事，而裴炎正是他们的内应。”
听完武则天的话，朝堂上的官员们虽然心里有些不解，但没人敢提出异议。她的话像一颗石子扔进平静的湖面，激起了一圈圈波纹。有人低头沉思，有人小声议论，大家都在琢磨这个出人意料的消息。谁都明白，裴炎的结局已经被这句话彻底决定了。武则天的话不仅给裴炎定了罪，也给在场所有人敲响了警钟。她接着说道：“朝廷是国家的重要支柱，任何背叛和动摇都是不可容忍的。裴炎今天的所作所为，已经威胁到了朝廷的根基，这样的罪行绝不能宽恕。”
裴炎最终走向了生命的尽头，迎来了他的死亡时刻。裴炎卷入密信风波后，他的处境急转直下，朝中盟友纷纷离他而去。武则天发现裴炎的不忠后，立即出手，毫不留情地巩固自己的地位。裴炎很快被革职下狱，等候发落。他的亲信和追随者也遭到清算，整个裴家都因此受到牵连。裴炎被抓后不久，就被押送到了洛阳的一处官方关押地点，那里成了他人生终点站。这位昔日的朝廷重臣、中书令，如今却沦为阶下囚，深陷牢狱，等待着严酷的审讯和处罚。在此期间，他遭受了一轮又一轮的严厉盘问，审讯者不断逼他交代更多关于谋反的细节，以及参与其中的同伙情况。
裴炎被囚禁后，朝中官员和司法人员反复审问他，想挖出更多谋反的内幕以及可能存在的同伙。但裴炎心里明白，自己已经无路可逃。面对审问，他的回答透露出他对局势的清醒判断和对未来的彻底绝望。在一次审问中，他语出惊人：“宰相一旦下狱，就再也没活路了。”这句话简短却有力，道出了他对自己命运的深刻理解——政治前途彻底断送，甚至连性命都保不住了。裴炎的案件在洛阳火速审理，武则天政权想要迅速消除这个隐患。整个审判公开透明，进展飞快，法庭上根本不让裴炎为自己辩护。最终，裴炎因被控造反和叛国罪，被判死刑。判决一出，他很快被押送到洛阳都亭驿，在那里被处决。杨西云在《天津师范大学学报（社会科学版）》2001年第5期发表的文章中，再次探讨了武则天处决裴炎的历史事件，该文详细分析了这一历史案件的背景和影响。
