玄慈原本是嵩山脚下一名农家子弟，因家境贫寒，受尽附近村霸的欺负，不得已选择投靠少林寺，想藉此出人头地，改变自己的命运。
在进入少林寺的第五个年头，出家前认识的慕容博找上门来，说有一场大富贵要送与他，原来有消息称，大辽觊觎嵩山少林的武功秘籍，想派人潜入少林偷取秘籍，再教会辽国士兵，用以提升辽国军队战斗力。
玄慈心想如果自己能带头阻止这一场武林浩劫，方丈必定会感恩自己刮目相看，对日后升职大有帮助，于是瞒着少林寺，秘密联系此时丐帮的四袋弟子汪剑通，以及在江湖游历认识的赵钱孙、智光大师等一群志同道合的青年，都想凭此一战在江湖上名声大噪。
本以为凭借己方二十一名江湖高手对付契丹普通武士手到揣来，谁知道碰到硬茬，对方犹如天神降临，瞬间击杀中原武力十七名高手，只留下自己，汪剑通等四人的性命，还好对方杀完人后，神志不清竟然主动跳下悬崖。
不过留下一个名婴儿却难倒众人，汪剑通和智光大师认为祸不及妻儿主张留下婴儿并抚养长大，玄慈却认定斩草除根的原则，不愿留下祸根，汪剑通最后承若收婴儿为徒，并将他教化成才，玄慈方才罢休。
玄慈等人认为此事失败，实在有损众人的颜面，于是相约都保守秘密，不愿公开这次行动，于是武林中根本不知道远在千里之外的雁门关曾发生过一件日后影响江湖的大事。
此事过去了三年，玄慈在外出游历时，认识了叶二娘，二人互生情愫并走到了一起，后来当叶二娘告诉玄慈怀有身孕时，玄慈才想起自己刚进入达摩院，成为方丈的关门弟子，日后还有机会登项方少林掌门人的位置，怎么能为了儿女私情而断送前程，于是手抄了一本少林七十二绝技之一的《破戒刀法》送给叶二娘做为补偿，随即悄然离去。
两年后，叶二娘送信过来，告知二人的孩儿被一蒙面人抢走，玄慈心中没有感到愤怒和悲伤，反而有一种解脱的心情，自己刚刚坐上方丈的位置，才也没有牵绊和威胁的因素阻挡自己的前程。
玄慈靠着自己的努力和隐忍从一位农家少年，终于做到了武林第一大派掌门人的位置，如果不是三十年后萧远山和萧峰的出现，玄慈的一生受人敬仰，可惜幸运并没有一直眷顾他!
