齐淑芳出生于京剧世家,家族源远流长,世代从事京剧艺术。她的祖父齐甲成是清朝时期著名的"老生"行家,父亲齐世英继承了家学渊源,是民国时期赫赫有名的京剧表演艺术家,母亲杨翠凤亦是资深京剧艺人。

自幼齐淑芳就耳濡目染,家中经常上演京戏折子戏,这为她今后的京剧事业奠定了坚实根基。

六岁那年,天资聪颖的齐淑芳开始正式拜师学艺。她跟随父亲的师兄马金华老师学习基本功。马老师教导非常严格谨慎,有时一个动作要反复练上百遍,直至纯熟精湛。齐淑芳从未喊苦喊累,对艺术的专注执着令师长赞叹不已。

1958年,12岁的齐淑芳进入上海戏曲学校深造。在校期间,她不仅系统学习基本功夫,更有幸拜在当代京剧大师龚云甫门下,龚老亲自传授独门绝艺。龚云甫教导细致入微,对唱腔做了精心示范,并教会了诸多舞台表演的心得技巧。

可以说,齐淑芳从小就接受了扎实严格的艺术训练,这为她今后的艺术事业奠定了良好基础。

随着年岁渐长,齐淑芳的艺术才华逐渐绽放。1960年,20岁出头的她在北京首次登台亮相,其精湛的演技和雍容大气的舞台形象令全场观众为之动容。有人赞叹她是"红艺青衿",有人则称她为"京剧界后起之秀"。

几个月后,一件振奋人心的大事发生了——伟人亲自盛赞齐淑芳是"红衣轻骑"。自此,她一举成为全国瞩目的京剧新星,未来可期。

1963年,齐淑芳随上海京剧团远赴欧洲多国巡回演出。她精湛演绎的《红娘》《香夭》等经典剧目赢得了现场观众的疯狂掌声和无数赞誉,被誉为"世界舞台上举足轻重的京剧名角"。异国他乡,京剧艺术的姹紫嫣红在她身上尽情绽放。

在事业如日中天之际,齐淑芳遇上了知心好友、才子怀才的龚国泰,两人相见恨晚,燃起了热烈缠绵的爱火。

1965年,21岁的齐淑芳与20岁的龚国泰结识于拍摄现代戏《智取威虎山》剧组。当时,齐淑芳饰演"小常宝"一角,打扮楚楚动人,容色绝丽。龚国泰偶然目睹她彩排,便对这位秀色可餐的京剧美人神魂颠倒,一见钟情。两人从相见到相恋,由朦胧暧昧发展为坦诚相爱的恩爱情人。

他们的感情之路并不平坦,充满了离合阻隔。1968年,齐淑芳被迫休学回家,和龚国泰长期无法相见。好在彼此心心相印,最终在1974年10月,在亲朋好友的祝福见证下,两人在上海完婚，开启了甜蜜的夫妻生活。

时光飞逝,至1988年,齐淑芳面临了一个艰难的选择。为了京剧艺术在海外的传播发展,她领衔上海戏剧学院30余人组成的剧团赴美西部城市进行为期一个月的巡回演出。这对于当年中国戏曲在国际上推广来说,是千载难逢的良机。

开场首秀轰动洛杉矶,现场掌声经久不息,好评如潮。就在行将准备返沪时,齐淑芳突然宣布暂时滞留美国。整个剧团人心惶惶,陷入了前所未有的困境。最令人咋舌的是,她竟然为了追求艺术理想而背井离乡,将心爱的丈夫龚国泰和整个家庭抛诸脑后。

舆论哗然,非议和谴责随之而来。有人斥责她为"崇洋媚外"、昧了大义;有人怀疑她被"美元文化"蛊惑人心...难道这只是一时的执迷不悟,还是一番深思熟虑的果断抉择?真相不得而知,只有时间见证她的选择是对是错。

很快便可见,齐淑芳在美国的生活环境并不比国内时期更好。她和剧组成员们长年奔波于各大城市、乡村小镇,过着颠沛流离的生活。

起初,他们的京剧演出还引来了一些关注和好评,但随着时间推移,京剧这一中国艺术在美国主流社会上依旧小众冷门,门可罗雀。糊口越来越捉襟见肘,剧团陷入了严重的资金危机。

一度,团员们三三两两离去,只剩下为数不多的成员守望着梦想。为维持剧团运转,齐淑芳带着几位演员不得不到纽约街头、公园卖艺,敲锣打鼓博取观众眷顾。那些路人往往对这"落魄"艺人啧有微词,但内心或多或少也有些同情,同情她们在异乡为追求梦想所经受的艰辛。

就在齐淑芳陷入困境最艰难的时候,纽约的一些华人乡亲主动伸出了援手。一家富商慷慨资助,为剧团置办了场地和道具;一些学者、艺术爱好者自发担任义务推广员,为他们在社区拉运动员......

在乡亲们的鼎力相助下,齐淑芳的剧团渐渐站稳了脚跟。更可喜的是,不少热衷武术的年轻华人慕名拜师,不仅弥补了人手短缺,更注入了新的血液,给剧团带来了新的希望。

数年后,垂暮之年的齐淑芳终于萌生了重返祖国的想法。一经传开,这个决定再次引发了舆论的猛烈抨击。一些人再次把矛头对准她,称她"投机倒把、背叛祖国"。

可事实远非如此。齐淑芳从未放弃对中国戏曲的热爱,相反,她一直在美国城市穿梭演绎,希望通过艺术搭建东西方文化交流的桥梁。虽然生活艰难,屡遭打击,但她始终坚持不渝,没有被现实折服。

如今重返家园,齐淑芳表示无比幸运和欣慰,能以艺术家的身份为中外文化交流做出自己的微薄贡献。她说,当年离去的决定,并非一时冲动或放任自流,而是出于对艺术的执着和梦想的追求。从某种意义上讲,她的一生便是一位艺术家为事业理想而不懈奋斗的写照。